Barbajuans (pâtes) : Spécialité du sud de la France (Côte d’Azur, Monaco), les barbajuans sont des raviolis frits farcis aux blettes ou d’autre légumes, comme les épinards.
Ils peuvent être servis à l’apéritif ou en plat principal accompagnés d’une salade de mesclun ou de riquette.
Le barbajuan est originaire du village de Castellar, dont il est reconnu comme le plat national. On peut trouver des variantes du barbajuan à base de courge rouge, de viande hachée et d’œufs.
À Menton, ils sont farcis de blettes ou de courge, de viande hachée, d’œufs, de fromage, d’huile et de riz. Ils ont surtout une forme triangulaire.
Étymologie : Barbajuan signifie « oncle Jean » en dialecte nentonnais.
Histoire : Le barbajuan n’est pas d’origine monégasque mais d’un petit village (1133 habitants en 2020) au dessus de Menton : Castellar. Dans ce village, il n’est pas en forme de triangle, mais en forme de gros ravioli accroché par deux. De l’autre côté de la frontière, en Italie, cette pâte alimentaire s’appelle "barbagiuai" et la principale différence est qu’elle est fourrée à la citrouille.
L’histoire raconte qu’un nommé Jean n’avait plus de sauce pour ses raviolis et fut contraint de les faire frire plutôt que de les cuire en sauce.
Cette nouvelle création gagna en popularité et devint connue sous le nom de « Barbajuan »(barba : oncle et Juan : Jean) – un clin d’œil, par son nom, à son célèbre créateur culinaire.
Une autre tradition populaire raconte que le Prince Albert Ier avait lui aussi un faible pour la pâte des barbagiuans mentonnais, qu’il aurait découvert lors d’un goûter chez l’archevêque, Jean-Charles Arnal du Curel. Il aurait demandé une dénommée Marie de continuer à lui porter ces barbajuans chaque jour au Palais princier en échange de quelques pièces d’or.
Depuis 2016, une Fête du Barbajuan est organisée début juin en Principauté afin de promouvoir le patrimoine culinaire monégasque héritée de Menton.
Depuis le tournoi qualificatif pour les Jeux Olympiques de Tokyo qui s’est déroulé à Monaco le 19 et 20 juin 2021, le barbajuan a aussi donné son nom à la mascotte olympique " Barbajuan ", un goéland aux couleurs rouge et blanc de Monaco dessinées par Richard Molinier.
Popularité : Le barbajuan est aujourd’hui un marqueur identitaire de la gastronomie monégasque . Il est servi lors de la Fête du Prince célébrée chaque année le 19 novembre et lors des festivités, durant lesquelles il est souvent assorti avec du champagne.
On le trouve principalement entre Monaco, Menton et Nice, dans la partie orientale de la Côte d’Azur et l’Italie du Nord.
Préparation : Le barbajuan de forme rectangulaire est farci de blettes, de riz entre autres. Le tout est frit jusqu’à ce qu’il soit bien doré. Il est plus souvent servi en apéritif qu’en plat principal.