Lièvre : n. m. Le lièvre est un mammifère rongeur voisin du lapin, très rapide à la course grâce à ses pattes postérieures plus longues que ses pattes antérieures.
Cervelle de lièvre : personne qui a une mauvaise mémoire ou qui n’en a pas.
Lever le/un lièvre : débusquer une affaire, un coup (voir ci-dessous).
Courir deux lièvres à la fois : poursuivre deux objectifs en même temps au risque de ne pas les atteindre (voir ci-dessous).
Soulever un lièvre : soulever à l’improviste une question embarrassante ou compromettante pour autrui.
C’est là que gît le lièvre : là est le nœud de l’affaire (C’est là le hic).
Prendre le lièvre au gîte : attraper quelqu’un.
Courir après le même lièvre : après la même chose.
Faire le lièvre sur le premier tour : faire la cible à atteindre.
Se déguiser en lièvre : fuir.
Vif comme un lièvre : vif, prompt.
Courir/filer comme un lièvre : Courir (et être en bonne santé) ; partir vite.
Chasser aux lièvres et aux oiseaux ensemble : poursuivre deux buts différents.
Vouloir prendre les lièvres au son du tambour : Employer une méthode contraire au but qu’on veut atteindre.
Dans le jargon policier, le lièvre est traditionnellement le porteur de la rançon dans une affaire d’enlèvement.
Quant à l’usage du verbe lever, il faut simplement savoir que, dès le XIIe siècle, il avait la signification de « faire sortir de son gîte, faire partir (un animal sauve) ».
L’expression « Courir plusieurs lièvres à la fois » : Mener plusieurs entreprises en même temps, au risque de tout faire imparfaitement.
Un chasseur pas trop stupide sait bien qu’à vouloir viser en même temps deux lièvres levés au même moment, il a de très fortes chances de n’en tuer aucun, surtout si ceux-ci s’enfuient dans des directions opposées.
Dans un tel cas, mieux vaut qu’il se concentre sur un seul s’il veut avoir une chance de déguster un bon civet plus tard.
C’est pourquoi cette expression, effectivement venue du monde de la chasse à la fin du XVIIe siècle, et généralisée à tous les domaines, est souvent utilisée dans un contexte de critique vis-à-vis de celui qui a voulu trop en faire en s’attaquant à plusieurs choses simultanément.