Couperet : n.m. Un couperet est un couteau à large lame pour trancher ou hacher la viande.
Passer au couperet : anciennement, être guillotiné.
Le couperet est tombé : la sentence a été prononcée.
L’expression « Tomber comme un couperet » : Arriver brusquement, souvent par surprise, et avec des conséquences à la fois désagréables et irrémédiables.
A l’origine, au XVIe siècle, un couperet est un couteau à large lame servant à trancher ou hacher la viande. Mais par extension, le couperet a aussi désigné la lame de la charmante machine que monsieur Joseph-Ignace Guillotin a fortement contribué à remettre au goût du jour (mais, aussi étrange que cela puisse paraître, avec de bonnes intentions).
Autant dire que pour celui qui a la tête coincée dans la guillotine, la lame, lorsqu’elle est lâchée, arrive brusquement sur son cou, par surprise, et produit des effets certes désagréables, mais surtout irrémédiables.
Il n’en a pas fallu plus pour que la métaphore apparaisse dans des situations autrement moins critiques, mais généralement mal vécues par ceux qui sont directement concernés.