Prunier : n.m. Un prunier est un arbre rustique cultivé pour ses fruits comestibles, les prunes.
Secouer quelqu’un comme un prunier, très vigoureusement : le tancer vertement (voir ci-dessous).
L’expression « secouer comme un prunier » : secouer fortement, rabrouer sévèrement, faire de vives reproches.
Si le sens de « secouer fortement » coule de source, celui de « rabrouer » est un peu moins évident. Mais il s’agit simplement du sens au figuré, considérant qu’une personne qui a eu droit à de sévères remontrances, en est toute retournée. Sans oublier qu’au XVe siècle, le verbe avait le sens de « rudoyer ».
Mais pourquoi le prunier ? Cela vient probablement et tout simplement d’anciens emplois figurés de prune qui depuis le XIVe siècle désignait un coup ou une blessure.
Secouer les prunes est une autre forme différente de l’expression dans laquelle l’arbre est remplacé par ses fruits.
Notez que se secouer les prunes peut aussi vouloir dire « sortir de sa léthargie, de son apathie pour s’activer enfin à quelque chose ». Ou autrement dit s’auto-secouer.