Masse : n.f. (mot venant de du latin massa, « pâte », « amas », « tas », lui-même issu du grec mâza (μᾶζα) signifiant « gâteau d’orge » ou « motte »).
Le mot « masse » a de nombreuses acceptions :
1. Quantité importante d’une matière compacte, sans forme définie.
Une masse de terre obstruait la route.
Synonymes : agglomérat – bloc – conglomérat – magma.
2. Quantité, volume importants de liquide, de gaz formant une unité compacte.
Des masses d’air froid viennent du nord-est.
3. Volume important constitué d’éléments nombreux, serrés.
Une masse de cheveux.
Synonymes : amas – amoncellement – monceau – tas.
4. Volume constitué par une quantité relativement importante
Rassembler une masse de documents.
Synonyme : multitude.
5. Aspect imposant d’un ensemble dont on ne distingue pas les parties, les détails : On aperçoit d’ici la masse blanche des nouveaux immeubles.
6. Grande quantité de choses, de gens : Il y a des masses de candidats pour ce poste.
7. La majorité, la plus grosse partie d’un ensemble défini
La masse des indifférents.
Synonymes : flot – foule.
8. Grand nombre de personnes formant un ensemble défini comme socialement homogène, par opposition à l’individu : Culture de masse.
9. Le commun des hommes, la multitude, par opposition à l’élite : Un spectacle qui plaît à la masse.
Synonymes : commun – multitude – peuple – populo (très familier)
10. Automobile : Ensemble métallique de la voiture par où se ferment les circuits électriques de l’équipement unifilaire.
11. Beaux-arts : Ensemble d’éléments constituant un tout au sein d’une composition, que ce soit par l’effet du dessin, de la couleur ou de la lumière. (On compose un sujet par masses en négligeant volontairement les détails.)
12. Droit : Ensemble de biens.
13. Électricité : Corps conducteur dont le potentiel est pris comme référence.
Dans l’appareillage électrique, partie conductrice accessible qui n’est pas normalement sous tension, mais qui peut le devenir en cas de défaut.
14. Jeux : Somme d’argent engagée au jeu.
15. Militaire : Allocation forfaitaire attribuée à un corps de troupes pour subvenir aux besoins d’un chapitre déterminé (habillement, campement, couchage, ameublement, casernement).
16. Outillage : Une masse est un outil à percussion, maniée à deux mains.
Comme l’indique son nom, elle est constituée d’une partie lourde, la tête, de forme parallélépipèdique, souvent métallique et pesant habituellement plus de trois kilogrammes, manipulée par un manche, habituellement d’un mètre de long. Contrairement au marteau, la masse s’utilise à deux mains, en se balançant avec l’outil pour obtenir un maximum d’élan.
17. Physique : Quotient de la force appliquée à un corps par l’accélération que cette force imprime au mouvement de ce corps (masse inerte) ; grandeur qui caractérise un corps en ce qui concerne l’attraction qu’il subit de la part d’un autre (masse pesante). [Unité SI : le kilogramme.]
18. Topographie : Ensemble des parcelles appartenant à un ou plusieurs propriétaires.
19. Travaux publics : Ensemble de la pierre en sa place naturelle dans la carrière.
20. Nom féminin pluriel : Le peuple, les couches populaires
Les masses laborieuses.
Expressions par secteur :
Architecture et Urbanisme : Plan de masse, plan à petite échelle, ne donnant d’une série de bâtiments que les contours et souvent, par des ombres, une indication des volumes.
Astronautique : Rapport de masse d’une fusée, rapport entre la masse initiale de la fusée lors de sa mise à feu et sa masse finale à l’achèvement de la combustion des ergols.
Astronomie : Masse manquante, synonyme de matière noire.
Chemin de fer : Masse adhérente, partie de la masse totale d’un engin de traction correspondant au poids transmis à la voie par l’ensemble des essieux moteurs.
Masse indivisible, marchandise formant bloc qu’on ne peut diviser, et souvent d’un volume particulièrement encombrant et d’un poids élevé.
Droit : Masse des obligataires, groupement organisé par la loi qui représente tous les créanciers obligataires d’une société commerciale issus d’une même émission d’obligations.
Économie : Masse monétaire, ensemble des billets en circulation, des monnaies divisionnaires et des dépôts à vue ainsi que, au sens large, les comptes sur livrets, comptes d’épargne-logement, dépôts à terme, etc.
Masse salariale, ensemble des salaires directs et des charges sociales correspondantes payés par les entreprises.
Électricité : Mise à la masse, opération qui consiste à relier un conducteur au bâti d’une machine ou à une masse métallique jouant en général le rôle de terre.
Éthologie : Effet de masse, ensemble des perturbations (physiologiques et comportementales) provoquées chez certaines espèces par une forte densité d’animaux confinés dans un espace restreint.
Géographie : Mouvement de masse, sur un versant, déplacement d’un volume de débris ou de roche en place dont les éléments restent liés. (Les glissements de terrain et les solifluxions en sont des exemples.)
Hydrologie : Masse d’eau, grand volume d’eau marine caractérisée par une température et une salinité spécifiques.
Industrie du papier : Masse au mètre carré, synonyme de grammage.
Informatique : Mémoire de masse, mémoire externe de grande capacité.
Magnétisme : Masse magnétique, chacune des grandeurs fictives, positives ou négatives, que l’on peut définir dans un aimant permanent pour calculer les forces qui s’exercent sur lui.
Médecine : Indice de masse corporelle (IMC), indice de mesure du statut pondéral d’un adulte, égal au quotient de son poids, exprimé en kilogrammes, par le carré de sa taille, exprimée en mètres.
Météorologie : Masse d’air, vaste cellule atmosphérique approximativement homogène dans le sens horizontal.
Métrologie : Masse marquée, solide servant de mesure de masse et portant l’indication de sa masse nominale.
Mines : Abattage en masse, foudroyage en masse, abattage, foudroyage systématique d’une masse importante de roche, sans chercher aucune sélection.
Pâtisserie : Une masse est l’appareil ou pâte servant à la réalisation d’une pâtisserie.
Physique : Masse volumique, quotient de la masse d’une substance par son volume. (Unité SI : le kilogramme par mètre cube.)
Nombre de masse, nombre de nucléons d’un noyau. (Se note A.) [Il exprime à peu près la masse du noyau en unité de masse nucléonique.]
Politique : Parti de masse, parti regroupant autour d’une idéologie politique de nombreux adhérents fortement encadrés.
Sociologie : Société de masse, type d’organisation sociale où la majorité des institutions s’adresse aux membres de la société perçus comme groupe homogène, non différencié par les structures sociales.
Topographie : Plan de masse, plan d’un terrain où les cultures sont figurées ensemble sans distinction de parcelles.
Usinage : Travailler dans la masse, exécuter une pièce en partant d’un bloc compact.
Expressions courantes :
Comme une masse, lourdement, de tout son poids.
Dans la masse, à partir d’un bloc homogène de matière : Statue taillée dans la masse.
En masse, en grande quantité, en grand nombre, en foule.
Familier. Être à la masse, être déphasé, dépassé par les événements.
Familier. Pas des masses, pas beaucoup.