Herbe : n.f. Le mot « herbe » (venant du latin herba « herbe », « jeune pousse » et « plante ») a en français plusieurs acceptions :
1. En botanique : Végétal non ligneux dont les parties aériennes sont annuelles et les parties souterraines peuvent soit disparaître chaque hiver, soit constituer une souche vivace. Le bananier est une herbe arborescente.
Courant : Ce végétal, lorsqu’il est de petite taille et souple (cf. no 3 ci-dessous : « de l’herbe »).
Herbes annuelles, vivace. Herbe cultivée, herbe sauvage, herbe des champs.
Herbes aquatiques.
Cueillir des herbes, en faire une collection (herbier ; herboriser).
Herbes médicinales, officinales (herboriste).
Herbes odorantes, aromatiques.
Fines herbes : herbes aromatiques qui entrent dans l’assaisonnement de certains mets (région : herbette) ; cerfeuil, ciboule, ciboulette, cive, estragon, persil, pimprenelle.
Spécialement ; ciboulette et cerfeuil. Une omelette, fromage frais aux fines herbes.
(Dans les noms courants de plantes herbacées ou non) : herbes de Provence : mélange de thym, romarin, origan, sarriette, marjolaine et basilic séchés. Herbe aux ânes (onagre).
Herbe au chantre (sisymbre et vélar).
Herbe à chat, aux chats (népète, cataire, valériane).
Herbe de bison. Herbe aux perles (grémil). Herbe à éternuer (achillée ou bouton-d’argent).
Herbe de Saint-Jean (armoise, millepertuis).
Herbe à tous les maux, herbe sacrée (verveine).
Herbes de la Saint-Jean : herbes que l’on cueillait le jour de la Saint-Jean, et auxquelles on attribuait des vertus magiques.
Au Canada : Herbe à poux : plante (composées) qui provoque des allergies respiratoires (ambroisie).
Herbe à puce : plante urticante (sumac vénéneux).
2. Usage courant : Plante herbacée, graminée le plus souvent, qui pousse naturellement partout où les conditions lui sont favorables (graminée). Les hautes herbes des prés, des savanes.
Herbes folles. Herbes sèches. Moulin abandonné, envahi par les herbes.
Mauvaise herbe : herbe qui n’est d’aucune utilité et nuit aux cultures qu’elle envahit, notamment le chiendent.
Enlever, arracher les mauvaises herbes : désherber, sarcler. Produit qui détruit les mauvaises herbes (désherbant, herbicide).
Locution : Pousser comme une mauvaise herbe, rapidement, facilement (surtout en parlant d’un enfant) (Mauvaise graine).
3. Singulier collectif : De l’herbe : végétation naturelle de plantes herbacées peu élevées où les graminées dominent (ray-rass ; gazon). Touffe, brin d’herbe. Herbe rase, courte, grasse, drue. Herbe verte (verdure).
Lieux couverts d’herbe (fossé, herbage, pâture, prairie, pré, savane, talus).
Chemins envahis par l’herbe (adjectif : herbeux, herbu).
Herbe entretenue pour la décoration des jardins (gazon, pelouse).
Marcher, courir dans l’herbe, sur l’herbe (pré, prairie).
Déjeuner sur l’herbe (pique-nique). Couper, faucher l’herbe des prés. Herbe coupée, fauchée, herbe séchée (foin).
Faire de l’herbe pour les lapins, en couper, en récolter.
Apporter de l’herbe aux bêtes ( fourrage).
Animaux qui se nourrissent d’herbe (herbivore).
Locutions employant le mot « herbe » : couper, faucher l’herbe sous le pied à quelqu’un : frustrer quelqu’un d’un avantage en le devançant, en le supplantant. Ailleurs, l’herbe est plus verte : la situation d’autrui semble toujours enviable.
4. Emplois alimentaires : herbes à cuire ou cuites comme des légumes (épinard, cresson, amaranthe) ou donnant des graines comme la zizanie. Le riz provient aussi d’une herbe à graines (Oryza sativa).
Herbes à tisane.
5. Familier : L’herbe : drogue constituée de feuilles, tiges et fleurs de cannabis séchées et broyées, qui se fume, généralement mélangée à du tabac (synonymes : kif, marijuana ; familier : beuh, joint, pétard). Fumer de l’herbe.
6. Par analogie : En herbe : se dit des céréales qui, au début de leur croissance, sont vertes, courtes et molles comme de l’herbe. Blés en herbe.
Au figuré. : manger son blé en herbe : utiliser, dépenser un bien productif avant qu’il n’ait rapporté.
En parlant d’enfants, de jeunes gens qui ont des dispositions pour quelque chose : « un mécanicien en herbe », apprenti, futur (cf. de la graine de….).
– Citation de l’écrivain et photographe mexicain Juan Rulfo (1917-1986) : « Quand l’herbe aura poussé, nous n’aurons plus à donner du maïs au bétail. Il y en aura largement assez. » dans le roman Pedro Páramo (1955).
Articles connexes :
Herbes aromatiques
Herbes de Provence
Herbes à tortue
Herbe à bisons
Herbacée
Ciseau à herbes.
