Cerveau : n.m. (mot venant du latin cerebellum « petite cervelle », diminutif de cerebrum).
Le mot « cerveau » a plusieurs acceptions :
I) Concret :
1. Masse nerveuse contenue dans le crâne de l’être humain, comprenant le cerveau, le cervelet, le bulbe et les pédoncules cérébraux (encéphale* ; et aussi diencéphale).
Sens vieilli : Transport au cerveau : congestion cérébrale.
– Citation du philosophe français Henri Bergson (1859-1941) : « Traiter le cerveau comme un récipient de souvenirs ».
Abusivement : Rhume de cerveau.
(*) Encéphale : Ensemble des centres nerveux contenus dans la boîte crânienne, comprenant le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral (cerveau).
2. Anatomie : (sens restreint) Partie antérieure et supérieure de l’encéphale des vertébrés formée de deux hémisphères cérébraux et de leurs annexes (méninges). Le cerveau est l’organe essentiel du système nerveux central.
Lobes, circonvolutions du cerveau (cérébral).
Écorce du cerveau (cortex).
Localisations sensorielles du cerveau :
Abusivement : Cerveau droit, gauche : hémisphère cérébral droit, gauche. Cerveau antérieur, moyen, postérieur : parties du cerveau qui dérivent des vésicules cérébrales (antérieure, moyenne et postérieure) de l’embryon.
– Citation du médecin et professeur français, spécialiste d’hématologie et de cancérologie Alfred Simon Jean Bernard (1907-2006) :« Le cerveau définit l’homme, la personne. Et c’est la mort du cerveau qui définit la mort de l’homme tout entier ».
– Citation du sociologue et philosophe français Edgar Morin (1921) : « Notre cerveau contient non seulement le superbe néo-cortex propre à la rationalité humaine, mais aussi l’héritage du cerveau mammifère (affectivité) et du cerveau reptilien (rut, agression, fuite) ».
Cerveau reptilien, siège des fonctions vitales.
Cerveau limbique, sièges des émotions (rhinencéphale).
Cerveau supérieur, siège du langage et de la pensée.
Inflammation du cerveau (encéphalite).
Tumeur au cerveau.
II) Abstrait :
1. Le siège de la vie psychique et des facultés intellectuelles (esprit, tête ; cervelle).
Cerveau puissant, bien organisé, bien structuré.
Locution familière : Avoir le cerveau malade, dérangé, fêlé : être fou. Lavage de cerveau.
2. Par métonymie : Personne quant à l’esprit (esprit).
C’est un grand cerveau, un cerveau : une intelligence, un penseur, un découvreur (traduction de l’anglais brain drain).
Exode, fuite des cerveaux : expatriation massive des chercheurs, des intellectuels vers des pays qui leur proposent de meilleures conditions de travail.
Cerveau brûlé.
3. Sens figuré : Organe central de direction (centre).
Cet homme est le cerveau de l’organisation.
Le cerveau présumé des attentats (aussi commanditaire).
4. Spécialement : Cerveau électronique : appareil qui effectue des opérations complexes portant sur de l’information (ordinateur ; cybernétique).