Dernier : adj. et n. (mot venant de l’ancien français derrain, du latin populaire deretranus, famille de retro : derrière).
Le mot « dernier » a de nombreuses acceptions :
I) Sens temporel, spatial :
A) Après lequel il n’y en a pas d’autre
1) Adj. avant le nom : Qui vient après tous les autres.
Décembre est le douzième et dernier mois de l’année.
Dernier train. Dernière édition (de la journée).
Dernières nouvelles. Aux dernières nouvelles, il est promu.
Être à sa dernière heure ; rendre le dernier soupir.
À la dernière extrémité (extrême, ultime).
Dernière chance, dernière carte.
En dernière page (final).
La dernière marche d’un escalier. Le dernier étage. La dernière maison avant la sortie du village.
Faire une chose pour la dernière fois. Ce n’est pas la première fois et ce ne sera pas la dernière.
Lire un livre jusqu’à la dernière page.
Mettre la dernière main à un ouvrage.
Dépenser jusqu’à son dernier sou.
Prenons un dernier verre. Elliptique : Juste un petit dernier ! (pour la route).
Faire un dernier effort (suprême).
Avoir le dernier mot.
En dernière analyse, en dernier lieu, en dernier ressort.
La dernière minute, celle après laquelle le temps accordé est écoulé. Arriver au dernier moment.
Après le nom : Jugement dernier.
Attribut : Il est dernier, il est arrivé bon dernier.
2. Nominal : Marcher le dernier (clore, fermer la marche ; serre-file).
C’est le dernier de la file. Il est parmi les cinq derniers.
Les premiers seront les derniers (allusion biblique).
Être le dernier de la classe, celui auquel on a décerné la dernière place.
Le dernier d’une famille, le petit dernier (benjamin, dernier-né).
Le tout dernier. Ils ont été tués jusqu’au dernier.
« Le Dernier des Mohicans », roman de James Fenimore Cooper (1789-1851).
Une guerre est toujours la dernière des guerres (familier : La der des ders).
Le dernier de mes soucis (cadet).
3. Locution adverbiale : en dernier : à la fin, après tous les autres. Je m’occuperai de lui en dernier. Être servi en dernier.
B. Proche dans le temps
1. Qui est le plus proche du moment présent (récent).
Ces derniers temps. Nouvelles de la dernière heure. La dernière guerre.
Son dernier film vient de sortir.
S’habiller à la dernière mode ; c’est le dernier cri.
Nominal : Le dernier en date.
Locution : Il n’est pas né de la dernière pluie.
Nominal : Oui, répondit ce dernier, celui dont on vient de parler.
Familier : Tu ne connais pas la dernière ? se dit à quelqu’un pour le mettre au courant d’un évènement qui vient de se produire.
L’an dernier, l’année dernière, mercredi dernier (passé).
2. Précédent. Le dernier propriétaire est parti à l’étranger. Le dernier détenteur du record était russe.
II) Sens qualitatif : Extrême
1. Le plus haut, le plus grand. Au dernier point, au dernier degré.
Protester avec la dernière énergie. C’est de la dernière grossièreté !
C’est du dernier chic.
2. Le plus bas, le pire. Une marchandise de dernière qualité, de dernier choix, de dernier ordre.
Nominal C’est le dernier des imbéciles.
Région : (Belgique) Familier : le dernier de tout : le comble, la fin de tout.
Contraires de dernier : initial, premier. Futur, prochain.