Écouter : v.tr. (mot venant du bas latin ascultare, classique auscultare : ausculter).
Le verbe « écouter » a plusieurs acceptions :
1. S’appliquer à entendre, diriger son attention vers (des bruits, des paroles…) (Prêter, tendre l’oreille).
Écouter un concert, les informations à la radio. Vous ne m’écoutez pas ! Il écoutait tomber la pluie. « Je passe mon temps à écouter ce que je ne devrais pas entendre » (Laclos). « Parfois je laissais retomber le livre sur mes genoux pour rêver, pour écouter autour de moi vivre Paris » (Maupassant). P. p. adj. Un des députés les plus écoutés à l’Assemblée.
Absolu :Prêter une oreille attentive. Allo, j’écoute ! Il ne sait pas écouter. « Plus désireux d’amuser en bavardant que de m’instruire en écoutant » (Proust).
Locution : Écouter de toutes ses oreilles (cf. Être tout ouïe*). N’écouter que d’une oreille, distraitement. Écouter aux portes : écouter indiscrètement une conversation derrière une porte.
ABSOLT Écoute(z) ! s’emploie pour attirer l’attention de l’interlocuteur sur ce qu’on va dire. Écoute, maintenant, ça suffit !
Par extension : Prêter une attention plus ou moins bienveillante, ne pas refuser d’entendre.
Écouter les observations, les explications de quelqu’un.
Non, je n’écoute plus rien !
« Notre sage magistrat écoutait également le riche et le pauvre » (Bossuet) (cf. Être à l’écoute*). « Je ne perdrai pas mon temps à écouter ses doléances » (Laclos).
2. Accueillir avec faveur (ce que dit qqn), jusqu’à apporter son adhésion, sa confiance. Écouter les conseils d’un ami. ➙ suivre. Dieu a écouté nos prières, nos vœux. ➙ exaucer. Ces enfants n’écoutent pas leurs parents. ➙ obéir. Si je l’écoutais, je refuserais. N’écouter que soi-même : ne consulter personne.
Sens figuré : Se laisser guider par (un sentiment, un principe). N’écoutant que son courage, son devoir. « Au lieu d’écouter son cœur, qui la menait bien » (Rousseau).
3. Verbe pronominal :Écouter soi-même. S’écouter parler : parler en se complaisant à ses paroles.
Suivre son inspiration. Si je m’écoutais, je n’irais pas à ce rendez-vous.
Prêter une trop grande attention à sa santé. ➙ s’observer.
« Il est probable (pour reprendre une vieille et assez belle formule) que l’homme s’écoute plus qu’autrefois » (J. Bernard).