Équivoque : adj. et n.f. (mot venant du latin æquivocus « à double sens », de vox « parole »).
Le mot « équivoque » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Sens vieilli (didactique) : Qui offre un même son à l’oreille, mais un sens différent à l’esprit (homonyme).
2. Sens moderne : Qui peut s’interpréter de plusieurs manières, qui par conséquent n’est pas clair (discours) (ambigu, amphibologique*, obscur ; à double sens).
Termes, mots équivoques.
Phrases équivoques.
– Citation de l’écrivain français Romain Rolland (1866-1944), prix Nobel de littérature en 1915 : « Il parlait rarement d’une façon tout à fait nette, ses réponses étaient équivoques ».
3. Dont la signification n’est pas certaine, qui peut s’expliquer de diverses façons.
Traces, faits équivoques (mystérieux).
Expérience équivoque dont on ne peut tirer qu’une conclusion problématique (douteux, indécis).
Position, situation équivoque (faux).
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Nous jugeons trop du bonheur sur les apparences […] : la gaieté n’en est qu’un signe très équivoque ».
Spécialement : Qui semble impliquer un désir sexuel, mais en prêtant toujours à confusion.
Regards, allures, gestes équivoques.
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « La journée se passa […] à folâtrer […] avec la plus grande décence. Pas un seul mot équivoque, pas une seule plaisanterie hasardée » (licencieux).
Médecine : Signes équivoques, qui peuvent convenir à plusieurs maladies.
Sens courant (négatif) : Citation de l’écrivain français de Pierre Mac Orlan (1882-1970) : « Il appréhendait seulement les signes non équivoques du mal de mer ».
4. Péjoratif : Qui n’inspire pas confiance (douteux, louche, suspect).
Passé, réputation équivoque.
Milieu équivoque (inquiétant, interlope, délétère).
II) Nom féminin (d’abord nom masculin) :
1. Sens vieilli : Mauvais jeu de mots (calembour).
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « On dit tout ce qui passe par la tête, même la plaisanterie crue et l’équivoque grossière ».
2 Ce qui prête à des interprétations diverses dans le discours (ambiguïté, amphibologie*).
Lever une équivoque.
Une équivoque qui entretient la confusion (malentendu).
Déclaration sans équivoque (sans ambages).
– Citation de l’écrivain français Albert Camus (1913-1960) : « Chaque équivoque, chaque malentendu suscite la mort ».
(*) Amphibologie : Double sens présenté par une proposition.
3. Incertitude laissant le jugement hésitant.
– Citation du romancier et dramaturge française Georges Moinaux ou Moineau, dit Georges Courteline (1858-1929) : « Je ne veux plus de toi à moi la plus petite équivoque, la moindre arrière-pensée ».
Laisser subsister l’équivoque.
Dissiper l’équivoque.
Contraires d’équivoque : catégorique, clair, franc, net, précis, positif, sincère.