Éternel : adj. et n.m. (mot venant du bas latin æternalis, latin classique æternus, de æviternus, de ævum « temps, durée »).
Le mot « éternel » a de nombreuses acceptions :
I) Sens fort (didactique ou religieux) :
1. Qui est hors du temps, qui n’a pas eu de commencement et n’aura pas de fin (intemporel).
Dieu est conçu comme éternel. Le Père éternel.
– Citation du philosophe et moraliste français Blaise Pascal (1623-1662) : « Je vois bien qu’il y a dans la nature un être nécessaire, éternel et infini ».
Royaume, séjour éternel : le paradis.
Pour les matérialistes, la matière est éternelle.
2. Nom masculin : l’Éternel : Dieu . Invoquer, louer l’Éternel.
Locution familière : devant l’Éternel. C’est un grand pêcheur, un grand voyageur devant l’Éternel, il pêche, il voyage beaucoup (de la locution biblique : Comme Nemrod*, grand chasseur devant l’Éternel).
– Citation de l’écrivain français Ernest Renan (1823-1892) : « Je renie les blasphèmes que les défaillances de la dernière heure pourraient me faire prononcer contre l’Éternel ».
(*) Nemrod ou Nimrod est un personnage de la Bible. Il y est présenté comme le premier héros postérieur au Déluge, un chasseur réputé et le fondateur du premier royaume et de plusieurs villes en Mésopotamie. Il est décédé en 1638 a.v. J.C..
3. Nom masculin : Ce qui a une valeur d’éternité ; ce qui est éternel (éternité).
– Citation de l’écrivain français François Mauriac (1885-1970) : « Rien de plus légitime que l’indignation d’un Bossuet ou d’un Pascal devant cette folie qui nous porte à sacrifier l’éternel au périssable ».
II) Sens courant :
1. Qui est de tous les temps, que l’expérience humaine reconnaît avoir toujours existé et devoir toujours exister (continuel). La vie est un éternel recommencement.
Retour éternel.
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « L’histoire et la légende ont le même but, peindre sous l’homme momentané l’homme éternel ».
Nom masculin : L’éternel féminin.
Logique : Phrase éternelle, vraie en tout temps.
Le concept de « l’éternel retour » est central dans la philosophie du philosophe allemand, poète en prose, critique culturel, philologue et compositeur Friedrich Nietzsche (1844-1900).
Nietzsche hérite des Stoïciens ce concept , lesquels croyaient en une vision cyclique de l’Univers, tout revenant un jour ou l’autre. Epictète, notamment, affirmait que tout ce qui arrive est déjà arrivé et arrivera de nouveau.
2. Contre quoi le temps ne peut rien (sans fin, infini, perpétuel).
– Citation du philosophe et moraliste français Blaise Pascal (1623-1662) : « il est indubitable que le temps de cette vie n’est qu’un instant, que l’état de la mort est éternel ».
Poétique : Le repos, le sommeil éternel : la mort.
– Citation du poète français Alphonse de Lamartine (1790-1869) : « Dans la nuit éternelle emportés sans retour ».
Religion : La vie éternelle dans l’au-delà.
3. Qui dure très longtemps, dont on ne peut imaginer la fin (constant, durable, impérissable, indestructible).
Serments, regrets éternels.
Jurer un amour éternel (immortel).
Je ne suis pas éternel : je mourrai un jour .
Rome, la Ville éternelle.
Les neiges, les glaces éternelles, qui ne fondent jamais, ne sont pas saisonnières.
– Citation de l’écrivain et poète français Gérard Labrunie, dit Gérard de Nerval (1808-1855) : « Je suis persuadé que, si l’on ne changeait pas, les amours seraient éternelles ; mais chacun se transforme de son côté ».
– Citation de l’écrivain et auteur dramatique français Jules Renard (1864-1910) : « Rien n’est éternel, pas même la reconnaissance ».
4. Avant le nom : Qui ne semble pas devoir finir ; qui ennuie, fatigue par la répétition (continuel, incessant, interminable, perpétuel, sempiternel).
Je suis lassé de ses éternelles récriminations.
Qui est toujours dans le même état.
C’est un éternel insatisfait.
C’est l’éternel problème de…
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « l’éternelle discussion pour savoir si on pouvait aimer vraiment une fois ou plusieurs fois ».
5. Avant le nom ; précédé le plus souvent de l’adjectif possessif : Qui se trouve continuellement associé à quelque chose, à quelqu’un (inséparable).
On ne le voyait jamais sans son éternel blouson de cuir noir (immuable).
– Citation du romancier et dramaturge français Alain-René Lesage ou Le Sage (1668-1747) :« Léonor et son éternelle gouvernante, allant un matin à l’église ».
Contraires d’éternel : mortel, temporel, terrestre, bref, court, éphémère, fragile, fugitif, labile, périssable, précaire, temporaire.