Protéger : v.tr. (mot venant du latin protegere « couvrir en avant »).
Le verbe « protéger » a plusieurs acceptions :
1. Aider (une personne, un animal) de manière à mettre à l’abri d’une attaque, des mauvais traitements, d’un danger (défendre, secourir).
Protéger les plus faibles (Prendre sous sa protection).
Que Dieu vous protège ! formule de souhait (sens vieilli) (assister, garder).
Absolu : Citation de l’écrivain français Georges Duhamel (1884-1966) : « La joie de protéger, cette joie qui, de toutes, est la plus noble ».
Verbe pronominal : Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Le désir de me protéger contre moi-même ».
Figuré : Se protéger, être protégé contre un danger moral.
Citation de l’écrivain, critique littéraire et éditeur français Jean Paulhan (1884-1968) : « Nous connaissons assez bien l’illusion pour nous trouver protégés contre elle ».
2. Rendre inefficaces les efforts pour compromettre, faire disparaître (quelque chose), porter atteinte à (quelque chose) (garantir, sauvegarder).
Protéger la vie de quelqu’un.
Protéger les intérêts de quelqu’un.
L’État doit protéger les libertés individuelles.
Protéger une invention par un brevet.
Protéger la propriété littéraire et artistique.
3 Couvrir de manière à intercepter ce qui peut nuire, à mettre à l’abri des chocs, des agents atmosphériques, du regard d’autrui (abriter, défendre, garantir, préserver).
Gants de caoutchouc qui protègent les mains.
Verbe pronominal : Se protéger du soleil.
Absolu : Se protéger : utiliser un préservatif lors d’un rapport sexuel (pour éviter une contamination).
Citation du romancier et essayiste français Martin Winckler (né en 1955) : « Et comment devons-nous dès maintenant avoir des rapports sexuels ? Est-il nécessaire de se protéger à chaque rapport ? ».
Jardin qu’un rideau d’arbres protège contre les regards indiscrets, des regards indiscrets.
Écran, enveloppe, housse servant à protéger quelque chose.
Protéger un programme informatique, un fichier, les munir d’un dispositif, logiciel ou matériel, qui empêche certaines interventions. Fichier protégé en écriture, qui peut être lu seulement.
Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Cette scène, peinte sur la paroi extérieure de l’église, est protégée par une sorte d’auvent ».
4. Aider (une personne) ; faciliter la carrière, la réussite de (quelqu’un) par des recommandations, un appui matériel ou moral. (patronner, recommander ; familier : pistonner).
Les personnalités qui le protègent, ses protecteurs.
5. Favoriser la naissance ou le développement de (une activité).
Protéger les arts et les lettres (encourager, favoriser).
Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Soyez mon Mécène ! Protégez les arts ! ».
6. Favoriser la production, la vente de (produits) en diminuant ou en supprimant la concurrence des produits étrangers par l’interdiction ou la limitation des importations, par l’établissement de droits de douane compensateurs, etc. (protectionnisme).
Citation de l’écrivain français Georges Duhamel (1884-1966) : « Les États-Unis protègent tout ce qu’ils fabriquent dès maintenant ».
Contraires de protéger : assaillir, attaquer, menacer, persécuter, tyranniser, découvrir, disgracier.