Rapide : adj. et n. (mot venant du latin latin rapidus, famille de rapere « enlever », ravir et rapt).
L’adjectif « rapide » a nombreuses acceptions :
I) Adjectif
A. Avec idée de déplacement
1. Cours d’eau: Qui coule avec une grande vitesse (impétueux).
Fortement incliné par rapport au plan horizontal.
Pente rapide (abrupt, raide).
Descente rapide.
Sens figuré et littéraire : Le cours rapide des heures.
2. Qui se meut (ou qui peut se mouvoir) avec une vitesse élevée.
Cheval rapide (véloce).
Il est rapide à la course (vite, adj.).
Rapide comme une flèche, comme l’éclair.
Être rapide dans ses mouvements (preste).
Voiture rapide et nerveuse.
Train rapide (cf. II, 2°).
3. Sport : Qui favorise les performances de vitesse.
Piste, revêtement, piscine rapide.
Voie rapide, conçue pour que les véhicules y circulent à vitesse élevée.
B) Sans idée de déplacement
1. Qui exécute (ou peut exécuter) avec promptitude. Il est rapide dans son travail, dans l’exécution de ses projets (synonymes : diligent, expéditif, prompt).
Ce pilote a été le plus rapide aux essais.
Vous êtes bien rapide en besogne !, vous êtes trop pressé.
Nom : C’est une rapide !
2. Qui comprend vite, qui voit tout de suite.
Esprit rapide et brillant (vif).
Choses : Un poison rapide, qui agit vite.
3. D’une allure, d’un mouvement, etc. : Qui s’accomplit avec une vitesse élevée.
Allure, pas rapide. La course a été très rapide, s’est déroulée rapidement.
Musique : Mouvement, rythme rapide, où les temps de chaque mesure sont très rapprochés.
Cadence rapide (soutenu).
Médecine : Pouls rapide, dont les battements sont très rapprochés.
Respiration rapide, haletante.
C) Sens figurés
1. Style, récit : Qui va droit à l’essentiel, qui donne par son rythme une impression de vivacité (alerte, enlevé).
Style rapide.
Faire un rapide résumé de la situation (sommaire).
2. D’une action, d’un processus, etc.) Qui est fait, se fait sans tarder ; dont les différentes phases se succèdent à des intervalles rapprochés (prompt).
Avoir le réflexe rapide (fulgurant).
Progrès, guérison rapide. Séchage rapide.
Nous espérons une réponse rapide. Sa décision a été bien rapide (synonymes : brusque, hâtif, soudain).
Faire une visite rapide à un ami, en passant (éclair).
3. Qui conduit vite au but désiré.
Moyen, expédient rapide.
4. Que l’on fait sans s’appesantir.
Faire un rapide calcul.
Après un rapide examen.
Regard rapide (furtif).
Méthode de lecture rapide.
D) Sens techniques : Acier à coupe rapide, ou elliptique : acier rapide : acier très dur employé dans les machines-outils.
Photographie : Pellicule rapide, ultrarapide, sensible, dont le temps de pose est très bref.
Courant : Ciment à prise rapide.
II) Nom masculin : un rapide, des rapides.
1. Partie d’un cours d’eau où le courant est rapide, agité et tourbillonnant par suite d’un léger ressaut du fond du lit provoquant une rupture de pente (phénomène inverse de la chute). Les rapides du Mékong, du Saint-Laurent.
Descente d’un rapide en kayak, en raft (rafting).
2. Train qui va plus vite que l’express et ne s’arrête que dans les très grandes villes
Remarque : Ne se dit pas du T. G. V. (Train à Grande Vitesse) dont les vitesses sont beaucoup plus élevées.
Citation de l’écrivaine suisse Isabelle Eberhardt (1877-1904) : « Le voyage, sans arrêt presque, a été rapide comme un rêve ».
Citation de l’écrivain français Louis Ferdinand Destouches dit Céline (1894-1961) : « La méthode, les détails d’une fortune rapide vous donnent toujours une impression de magie ».