Représenter : v.tr. (mot venant du latin repraesentere « rendre présent », famille de praesens (présent), pour les sens I, II et III et de re- et présenter, pour le sens III).
Le verbe « représenter » a de nombreuses acceptions :
I) Rendre présent, sensible :
A. Présenter à l’esprit :
1. Sens vieilli ou droit : Exposer, mettre devant les yeux, montrer (exhiber).
2. Sens moderne : Présenter à l’esprit, rendre sensible (un objet absent ou un concept) en provoquant l’apparition de son image au moyen d’un autre objet qui lui ressemble ou qui lui correspond (désigner, évoquer, exprimer).
Représenter une fonction par une courbe.
Représenter les sons d’une langue par des lettres.
Représenter une abstraction par un emblème, un symbole (symboliser).
On représente la Justice par une balance.
Le caducée est l’emblème représentant les médecins et les pharmaciens.
En parlant du signe lui-même : Citation de l’écrivain français Montesquieu (1689-1755) : « La monnaie est un signe qui représente la valeur de toutes les marchandises ».
Citation du linguiste et philologue français Ferdinand Brunot (1860-1938) :« On ne peut pas dire que le pronom remplace le nom, il le représente ».
Évoquer ou indiquer par un procédé graphique, plastique (dessiner, exprimer, figurer, peindre, rendre).
Dessinateur qui représente fidèlement un objet (imiter, reproduire), qui le représente en interprétant, en déformant (caricaturer).
En parlant de ce qui est reproduit : Citation du peintre français Fernand Léger (1881-1955) : « Chaque objet, tableau, architecture, organisation ornementale, a une valeur en soi, strictement absolue, indépendante de ce qu’elle représente ».
Le décor représente un salon bourgeois.
3. Faire apparaître à l’esprit par le moyen du langage (décrire, dépeindre).
Citation de l’écrivain français Anatole France (1844-1824) : « L’historien représentera-t-il les faits dans leur complexité ? ».
On le représente souvent comme un aventurier, on fait de lui un aventurier (présenter ).
4. Sens vieilli ou littéraire : Faire observer respectueusement à quelqu’un en mettant en garde ou en reprochant (remontrer ; représentation).
Représenter à qqn qu’il se trompe.
Citation de l’écrivain français François-René de Chateaubriand (1768-1848) : « Il représenta au maréchal la nécessité de mettre un terme aux malheurs de la capitale ».
5. Rendre présent à l’esprit, à la conscience (un objet qui n’est pas perçu directement).
Citation de l’écrivain français Stendhal (1783-1842) : « Ce mot ne lui représentait que l’idée du libertinage le plus abject ».
Se représenter (quelque chose) : former dans son esprit l’image de (une réalité absente), évoquer (une réalité passée) (concevoir, se figurer, s’imaginer, voir).
Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Pour se représenter une situation inconnue, l’imagination emprunte des éléments connus et, à cause de cela, ne se la représente pas ».
Citation de l’écrivain français François Mauriac (1885-1970) « Je ne pouvais plus me représenter son visage » (se souvenir -de-).
Représentez-vous ma surprise (juger -de-).
Il se la représentait plus jeune.
6. Présenter (une chose) à l’esprit par association d’idées (évoquer, rappeler).
Citation du poète et fabuliste français Jean de La Fontaine (1621-1695) : « Toute sa personne velue représentait un ours ».
Avec influence du sens III) Présenter à l’esprit en incarnant, être un bon exemple de.
Personne qui représente une tendance, la jeune génération.
Il représente tout ce que je déteste.
Lieux communs, stéréotypes qui représentent un moment d’une société.
En parlant de choses identiques, équivalentes : constituer, correspondre (à), être.
Cette recherche représente trop d’efforts.
Cela ne représente pas grand-chose pour une personne si riche.
Équivaloir à. : Cela représente plus d’un million.
B. Présenter au public :
1. Montrer (un spectacle) à un public par des moyens scéniques.
Troupe qui représente une pièce, un spectacle de mime (donner, interpréter, jouer).
Citation du dramaturge et poète français Jean Racine (1639-1699) : « Avec quelque succès que l’on ait représenté mon Alexandre ».
2. Mettre en scène (quelqu’un).
Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Les Marquis, les Précieuses, les Cocus et les Médecins ont souffert doucement qu’on les ait représentés ».
II) En imposer (verbe intransitif) : Donner à autrui une impression d’importance par son attitude.
Citation du philosophe et historien français, membre de l’Académie française Hippolyte Taine (1828-1893) : « Le palais [de Versailles] a coûté 153 millions […] ; quand un roi veut représenter, c’est à ce prix qu’il se loge ».
III) Agir au nom ou à la place de quelqu’un :
1. Tenir la place de quelqu’un, agir en son nom, en vertu d’un droit qu’on a reçu (remplacer).
Le ministre s’était fait représenter par son chef de cabinet.
Représenter un groupe, une collectivité ; son gouvernement.
Pays représenté à l’ONU.
Représenter en justice (postuler).
2. Être représentant de commerce pour.
Représenter une marque de voitures.
Citation de l’écrivain français Georges Duhamel (1884-1966) : « Il représentait diverses compagnies d’assurances ».
IV) Présenter de nouveau (rare, à nouveau)
1. Présenter de nouveau.
Représenter une traite.
2. Se représenter (verbe pronominal) : Se présenter une deuxième fois.
Se représenter à un examen, aux élections.
Survenir, apparaître de nouveau.
Pareille occasion ne se représentera pas de sitôt (revenir).