Vain : adj. (mot venant du latin vanus).
L’adjectif « vain » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Vide.
– Citation du dramaturge et poète français Pierre Corneille (1606-1784) : « De vains tombeaux » : des cénotaphes.
Sens moderne : Vaine pâture.
2. Sens vieilli : Qui est sans consistance, sans réalité (irréel).
– Citation de l’écrivain français Anatole France (1844-1824) : « Nous sommes abusés par de vaines images ».
Littérature : Dépourvu de valeur, de sens (creux, dérisoire, frivole, futile, insignifiant).
Locution : Ce n’est pas un vain mot : c’est une chose prise au sérieux.
– Citation du peintre français Eugène Delacroix (1798-1863) : « La gloire n’est pas un vain mot pour moi ».
Qui n’a pas de base sérieuse, qui est sans fondement (chimérique, faux, illusoire).
– Citation de l’écrivain français Anatole France (1844-1824) : « Épicure affranchit les âmes des vaines terreurs ».
Un vain espoir (fallacieux).
Personne : Léger, frivole.
– Citation de l’écrivain et philosophe français Voltaire (1694-1778) : « Nos prêtres ne sont pas ce qu’un vain peuple pense ».
3. Sens courant : Qui est dépourvu d’efficacité, reste sans effet (inefficace, infructueux, inutile).
Faire de vains efforts (C’est peine perdue).
Une discussion vaine (futile, stérile).
– Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « La lutte est vaine » .
– Citation de l’écrivain français Georges Courteline (1858-1929) : « Écœuré de vaines attentes ».
De vains regrets (superflu).
Verbe impersonnel : Citation du romancier, biographe, conteur et essayiste français André Maurois (1885-1967) : « Il est vain et dangereux de se proposer un objectif inaccessible ».
Locution adverbiale : En vain : sans obtenir de résultat, sans que la chose en vaille la peine (inutilement, vainement).
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Ce qui est terrible, ce n’est pas […] de mourir, mais de mourir en vain ».
Il a appelé plusieurs fois, mais en vain (Sans succès).
Il a protesté en vain, en pure perte.
4. Littérature : Fier de soi sans avoir de bonnes raisons de l’être ; qui veut se faire admirer pour des choses frivoles (glorieux, prétentieux, suffisant, vaniteux).
Un homme superficiel et vain.
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « L’histoire rend les nations amères, superbes, insupportables et vaines ».
– Citation de l’écrivain français Anatole France (1844-1824) : « Vaine de ses richesses ».
Contraires de vain : efficace, utile ; fondé.