Instant : n.m. et adj. (mot venant du latin instans, participe présent de instare « serrer de près, presser »).
Le mot « instant » a plusieurs acceptions :
1. Durée très courte que la conscience saisit comme un tout (moment ; minute, seconde).
Cela ne dura qu’un instant.
Ce fut l’affaire d’un instant.
– Citation du dramaturge et poète français Pierre Corneille (1606-1784) : « Chaque instant de la vie est un pas vers la mort ».
Attendre l’instant propice.
L’instant T.
Avoir un instant d’inattention.
Locution : L’instant fatal : la mort.
Le moment présent.
– Citation de l’écrivain français Paul Valéry (1871-1945) : « L’homme ne vit que fort peu dans l’instant même ».
Jouir, profiter de l’instant qui passe, de chaque instant, de l’instant présent.
Un instant : un temps très court.
Il crut, il pensa un instant que…
Attendez, patientez un instant.
Quelques instants plus tard.
Elliptique : Un instant ! je suis à vous.
Locution : en un instant : rapidement, très vite (En un clin d’œil, en un tournemain).
Dans un instant (bientôt).
Je reviens dans un instant (familier : De suite).
Littéraire : Dans l’instant (même) : aussitôt.
2. À l’instant : tout de suite (aussitôt, soudain).
Il arrive à l’instant, il vient d’arriver.
À l’instant, à l’instant même où j’allais partir ; à l’instant de partir .
Dès l’instant, depuis l’instant qu’il est parti, à partir du moment où.
Dès l’instant où il est d’accord (puisque).
À chaque, à tout instant : très souvent, à tout propos (continuellement).
Pour l’instant : pour le moment.
Par instants : par moments, de temps en temps.
De tous les instants : constant, perpétuel.
Une attention de tous les instants.
D’un instant à l’autre : de manière imminente (bientôt, tout de suite).
On l’attend d’un instant à l’autre.
3. Adjectif (littéraire) : Qui presse vivement (pressant).
Demande, prière instante.
Demander de façon instante, instamment (imminent, instantané).
Besoin, péril instant.
– Citation de l’écrivain français Stendhal (1783-1842) : « Il était instant de se rendre au chœur » (urgent).
Contraires d’instant : éternité, perpétuité.