Précédent : adj. et n.m. (mot venant du latin praecedens, entis).
Le mot « précédent » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif : Qui précède, s’est produit antérieurement, vient avant.
Dans un précédent ouvrage (antérieur).
Le jour précédent : la veille.
II) Nom masculin :
1. Un, des précédents. Fait antérieur qui permet de comprendre un fait analogue ; décision, manière d’agir dont on peut s’autoriser ensuite dans un cas semblable. Cette décision crée un dangereux précédent.
2. Locution adjectivale : sans précédent : unique en son genre, jamais vu.
Crise sans précédent.
Un succès, une mobilisation sans précédent (sans exemple).
Contraires de précédent : subséquent, suivant.