Sceau : n.m. (mot venant du latin populaire °sigellum, classique sigillum, de signum « effigie »).
Le mot « sceau » a plusieurs acceptions :
1. Cachet officiel où sont gravées en creux l’effigie, les armes, la devise d’un souverain, d’un État, d’un corps constitué, et dont l’empreinte est apposée sur des actes pour les authentiquer ou les fermer de façon inviolable (sceller).
Le Grand Sceau de l’État.
Garde des Sceaux (chancelier).
– Citation du dramaturge et poète français Jean Racine (1639-1699) : « Le Roi, dès l’heure même, Mit dans ma main le sceau de son pouvoir suprême ».
2. Empreinte faite par ce cachet (sur de la cire, du plomb) ; morceau de cire, de plomb portant cette empreinte.
Lecture des sceaux (sigillographie).
Mettre, apposer son sceau (sigillé ; sigillaire).
Apposer des sceaux contradictoires sur des échantillons d’un produit pour analyse.
Briser le sceau : desceller.
Morceau de cire, de plomb qui porte la marque d’un produit commercial (estampille) et constitue une fermeture de sécurité (plomb).
Par analogie : Sceau-de-Salomon : plante herbacée (famille des Liliacées), à fleurs blanc verdâtre, et dont le rhizome, à la chute de chaque tige, garde une cicatrice semblable à un sceau. Des sceaux-de-salomon.
– Citation de l’écrivain et essayiste français, membre de l’Académie française Paul Bourget (1852-1935) : « Le sceau de Salomon avec ses clochettes blanches et le mystère de sa racine qui marche sous la terre ».
3. Sens figuré littéraire : Ce qui authentifie, confirme (empreinte, marque).
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Paris, qui met le sceau à toutes les réputations ».
– Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « Tu mis sur cet amas d’horreur et de mensonge Mon sceau de vérité ».
– Citation de l’écrivain, romancier et académicien français Jean-Charles-Emmanuel Nodier (1780-1844) : « J’ai juré de ne plus lire d’ouvrages marqués au sceau du savoir et de l’esprit ».
Marque distinctive.
– Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « La puissance du calcul au milieu des complications de la vie est le sceau des grandes volontés ».
Ce qui préserve, rend inviolable.
Locution courante : Sous le sceau du secret : à la condition que le secret en sera bien gardé.
– Citation de l’ écrivain, philosophe, poète et dramaturge français, membre de l’Académie française, Jules Romains (1885-1972) : « Confie-leur ton intention sous le sceau du secret ».