Tenir

Tenir : verbe  (mot venant du latin populaire tenire, de tenere).
Note : « Tenez » était utilisé au jeu de paume pour prévenir l’adversaire lorsque la balle était lancée. Emprunté par l’anglais au Moyen Âge, cette formule est devenue tennis).

Le verbe « tenir » a de très nombreuses acceptions :

I)  Verbe transitif :
A. Maintenir avec soi, contre soi, dans une position ou un état :
1. Avoir (un objet) avec soi en le serrant afin qu’il ne tombe pas, ne s’échappe pas.
Tenir son chapeau à la main.
Tenir un objet par le milieu, à l’envers.
– Citation du poète et écrivain français Alfred de Musset (1810-1857) : « Il tenait un luth d’une main, De l’autre un bouquet d’églantine ».
Tenir quelqu’un dans ses bras (embrasser, étreindre, serrer).
Par extension : Ma main tenait la sienne.
– Citation du du dramaturge, poète et acteur anglais William Shakespeare (1564 -1616) : « Dans le royaume où les âmes flottent parmi les fleurs, nous irons en nous tenant par la main » dans Antoine et Cléopâtre.
Tenir la porte à quelqu’un (pour le laisser passer).

2.  Avoir (un objet) à la main, dans les mains en serrant.
Tenir les rênes d’un cheval, la laisse d’un chien ; la rampe d’un escalier.
Locution : Tenir bon la rampe.
Tenir la queue de la poêle.
Tenir la dragée haute à quelqu’un.
Tenir la bride haute à quelqu’un.
Tenir les cordons de la bourse.
Tenir la chandelle.
Tenir le bon bout.
Par extension : Se tenir le ventre de douleur.
Tenir un enfant par la main, tenir sa main.
Il la tient par la taille.
Je te tiens, tu me tiens par la barbichette (chanson enfantine).
Se tenir les côtes de rire.
Tenir la jambe à quelqu’un.

3. Choses : Faire rester en place (retenir).
Des sandales tenues par une lanière.
Sens figuré : Conserver, garder.
Tenir une pose.
Piano qui tient l’accord.
Personnes : Tenir sa langue, son sérieux.
Attribut : Tenir quelque chose secret.

4. Faire rester dans un certain état, pendant un certain temps (maintenir).
Il lui a tenu la tête sous l’eau.
Le médecin m’a tenu là pendant une demi-heure (garder).
Locution : Tenir quelqu’un en respect avec un révolver.
Tenir quelqu’un en échec, en haleine.
Tenir quelqu’un au courant.
Il tenait les yeux baissés.
Ces travaux me tiendront occupé jusqu’en juillet.
Un vêtement qui tient chaud.
Tenir un plat au chaud.
Tenir une note, en prolonger le son (ténuto).

B. Saisir (ce qui s’échappe), s’emparer de.
Tenir quelqu’un, être maître de lui, de sa liberté, de son indépendance (maîtriser).
Nous tenons les voleurs.
– Citation de l’écrivain et critique d’arts français Octave Mirbeau (1848-1917) : « Pour la première fois, une femme me tenait. J’étais son esclave, je ne désirais qu’elle ».
Si je le tenais ! (il verrait cela).
Professeur qui sait tenir ses élèves, qui a de l’autorité.
– Citation du poète français Jean de la Fontaine (1621-1695) : « Amour, amour quand tu nous tiens » dans la fable Le Lion amoureux.

C.  Résister à (dans quelques expressions).
Un navire qui tient bien la mer, qui ne risque pas de chavirer.
Tenir l’alcool : être capable de boire beaucoup sans être ivre.
– Citation de l’écrivain français Raymond Guérin (1905-1955) : « Y avait pas à dire, elle aimait le rhum. Et elle le tenait rudement bien ».
Familier : Tenir bon.
Tenir le choc, le coup, le cap.
Tenir tête à.

D. Détenir :
1. Avoir en sa possession (avoir, détenir, posséder).
Il croit tenir la vérité.
Tenir sa revanche.
Citation du philosophe, journaliste, essayiste et professeur de philosophie français Alain, de son vrai nom Émile-Auguste Chartier (1868-1951) : « Le bonheur lorsqu’on le tient, ce n’est plus rien de bon ».
Militaire : Troupes qui tiennent un territoire, une position, qui en sont maîtres.

Proverbes :
– Mieux vaut tenir que courir : il vaut mieux avoir effectivement quelque chose qu’entretenir de grands espoirs de l’obtenir.
– Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras : mieux vaut avoir effectivement une chose, que la promesse d’une chose de plus grande valeur.
Familier : Tenir une bonne cuite.
Il en tient une bonne !
Je tiens un de ces rhumes.
Il (en) tient une de ces couches ! : il est très bête.

2. Littéraire : faire tenir quelque chose, à quelqu’un : faire parvenir.
– Citation de l’écrivain et poète français Edmond Radiguet (1903-1923) : « Une petite fille nommée Carmen, à qui je fis tenir […] une lettre dans laquelle je lui exprimais mon amour ».
Tiens, tenez !, prends, prenez.
Tenez, voilà votre argent.
– Citation du poète et romancier français Louis Aragon (1897-1882) : « Il gifla le gosse. “Tiens, ça t’apprendra !” ».
Pour présenter quelque chose : Tenez, je l’ai vu hier.
Ça m’écœure, tiens !
Tiens ! (pour marquer l’étonnement).
Tiens ! je ne l’aurais pas cru (té).
Tiens, tiens ! C’est bien étrange.
Tenir en : avoir en.
Tenir quelqu’un en estime.

3. Tenir quelque chose, de quelqu’un, l’avoir appris par lui.
– Citation de l’écrivain et journaliste français Hervé Guibert (1955–1991) : « J’ai su par H. G. qui le tenait de P. que V. lui avait téléphoné pour savoir où j’étais ».
De qui tenez-vous ce renseignement ? Nous tenons de source sûre, de bonne source que…
Sens figuré : Avoir par hérédité. Il tient cela de son père.
Citation de l’écrivain français Marcel Proust (1871-1922) : « Je tenais de ma grand-mère d’être dénué d’amour-propre ».

E.  Occuper, remplir (un espace, une activité)
1.  Occuper (un certain espace).
Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « L’enseigne, qui tenait toute la largeur de la boutique ».
Bouteille qui tient le litre (contenir).

2. Occuper (un lieu), sans s’en écarter.
Conducteur qui tient sa droite.
Locution : Tenir la route.
Tenir le haut du pavé : occuper le premier rang.
Sens figuré : Sa famille tient une grande place dans sa vie.
Tenir son rang.
Locution : Tenir lieu de…

3. Remplir (une activité) (exercer).
Tenir une charge, un emploi, un poste.
Tenir son rôle.
Tenir compagnie.
La conduite à tenir.
Avoir sous sa direction, sous son autorité…(diriger, gérer).
Tenir un hôtel, un café (tenancier).
– Citation de l’écrivaine française, prix Nobel de littérature, Annie Ernaux (née en 1940) :  « Elle tenait bien sa maison, c’est-à-dire qu’avec le minimum d’argent elle arrivait à nourrir et à habiller sa famille ».
Tenir boutique.
Par extension : Citation de écrivain français, principalement connu pour les aventures du commissaire San-Antonio, Frédéric Dard (1921-2000) : « Dans la fanfare littéraire, je tiens la grosse caisse ».
Le greffier tient les notes d’audience.
Tenir un registre, un journal.
Tenir une rubrique dans un journal.
Tenir la caisse, la comptabilité, les livres de comptes (teneur).
Locution : Tenir compte de.

4. Présider (une réunion), prendre part à.
Tenir une assemblée, un concile, une conférence…
Tenir conseil, séance (délibérer, discuter).
Par extension : Tenir un langage, des discours, des propos (et adj. ou déterminant), s’exprimer (de telle façon).
– Citation de l’écrivain et essayiste français, membre de l’Académie française Paul Bourget (1852-1935) : « Le discours intérieur qu’elle se tenait à elle-même ».
Tenir des propos scandaleux.

F.  Tenir… pour : Considérer, croire.
Tenir un fait pour assuré, certain.
Je le tiens pour responsable de l’accident.
Tout le monde la tient pour une imbécile.
Tenez-vous-le pour dit.
– Citation de l’écrivaine française Christiane Rochefort (1917-1998) : « Elle se l’était tenu pour dit et n’essayait plus ».

G.  Observer fidèlement (ce qu’on a promis).
Tenir parole, sa parole, ses engagements, ses promesses.
Sans complément : Promettre et tenir sont deux choses différentes.
Mettre un enjeu équivalent, au jeu. Je tiens ! Pari tenu.

II)  Verbe intransitif :
1. Être attaché, fixé, se maintenir dans la même position.
Des lunettes qui tiennent sur le bout du nez.
Je ne tiens plus debout.
Figuré : Votre histoire ne tient pas debout, elle est invraisemblable.
Il ne peut tenir en place.
Un échafaudage qui tient en équilibre.
Par extension : Être contigu. Le jardin tient à la maison (attenant).
Figuré : Citation de l’écrivain français Anatole France (1844-1824) : « Je tiens encore par mille liens au monde dans lequel j’ai vécu ».
Cela n’a tenu qu’à un fil, un cheveu.

2. Choses : Être solide, ne pas céder, ne pas rompre.
Faites un double nœud, cela tiendra mieux.
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « Des chaînes qu’on croit rompues et qui tiennent toujours ».
– Citation du journaliste, écrivain et poète français Jean-Claude Izzo (1945-2000) : « La neige, plus épaisse, commençait à tenir sur le sol ».
Tenir bon : bien résister.
– Citation du poète français Jean de la Fontaine (1621-1695) : « L’arbre tient bon, le roseau plie » dans la fable Le Chêne et Le Roseau.
Figuré : Il n’y a pas de raison qui tienne, qui puisse s’opposer à…
Ne pas se défaire. Coiffure, maquillage qui ne tient pas.
Un plissé qui tient.
– Citation de l’écrivain français Georges Perec (1936-1982) : « Les cheveux : comment les laver, comment les teindre, comment les faire tenir ».
Résister à l’épreuve du temps ; rester valable (durer).
Cette pièce n’a pas tenu, quel four !
Leur mariage tient toujours.
Familier : (en parlant d’une invitation, d’un projet) Cela tient toujours pour jeudi ?
Résister à l’analyse.
Son raisonnement ne tient pas.

3. Personnes : Résister.
Tenir ferme contre l’ennemi.
Il faut tenir bon, ne pas céder, ne pas flancher.
– Citation de l’écrivain et philosophe français Jean-Paul Sartre (1905-1980) : « Je tiendrai bien jusqu’à demain soir. – Tu es trop tendue, tu ne tiendras pas. Ton courage t’abandonnera tout d’un coup »).
Ne plus pouvoir tenir, ne pouvoir y tenir : être au comble de l’impatience, à bout, hors de soi.
– Citation du dramaturge et comédien français Molière (1622-1673) : « Je n’y puis plus tenir, j’enrage ».
N’y tenant plus, il est parti en claquant la porte.
Par extension, sens vieilli ou régional (Nord, Belgique) : Tenir pour, avec quelqu’un : ne pas abandonner son parti (soutenir).
Tu tiens pour qui, Lille ou Lens ?
Citation de de l’écrivain et philosophe français Voltaire (1694-1778) : « Les médecins qui tenaient pour les anciens intentèrent un procès ».

4.  Être contenu dans un certain espace.
Tous mes vêtements tiennent dans cette armoire (entrer).
– Citation de l’écrivain belge Georges Simenon (1903-1989) : « Une voiture démodée où l’on pouvait tenir à dix » .

III)  Verbe transitif indirect :
A . tenir à (quelqu’un, quelque chose)
1. Être attaché à (quelqu’un, quelque chose) par un sentiment durable.
– Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) :  « Il doit tenir à cette femme-là ».
J’y tiens comme à la prunelle de mes yeux.
Tenir à la vie, à la liberté.
– Citation de l’écrivain et comédien français Georges Perros (1923-1978) :« Il y a longtemps que je me serais quitté si je ne tenais si évidemment à ma peau ».
Avec une proposition : Vouloir absolument.
J’ai tenu à les inviter.
Si vous y tenez, on peut vérifier une seconde fois.
Il ne tient pas à ce que je vienne.

2. Choses : tenir à quelque chose : avoir un rapport de dépendance, d’effet à cause (provenir, résulter).
– Citation de l’écrivain français Roger Caillois (1913-1978) : « Cette médiocrité ne tenait pas au genre, elle tenait au talent insuffisant des auteurs ».
Verbe impersonnel (négatif) : Il ne tient qu’à vous qu’il obtienne satisfaction, il ne dépend que de vous.
S’il ne tenait qu’à moi…
Qu’à cela ne tienne !, peu importe, que cela ne soit pas un obstacle.

B. Tenir de (quelqu’un, quelque chose) :
1. Avoir des rapports de filiation, de parenté, d’analogie qui amènent une ressemblance avec (quelqu’un, quelque chose) ( ressembler -à-, région. retenir -de-.
– Citation de l’écrivain français Georges Hyvernaud (1902-1983) :« Les gens qui ont la manie d’examiner les gosses pour découvrir de qui ils tiennent ».
Il a de qui tenir : ses parents ont bien ce trait qu’il possède (Les chiens ne font pas des chats).

2.  Participer de la nature de (quelque chose).
Cela tient du miracle, du prodige.
– Citation de l’écrivain français Louis Calaferte (1928-1994) : « Quand il se prenait à crier, ça tenait du tonnerre et de la locomotive bien lancée ».

IV)  Verbe pronominal : se tenir :
A.  Verbe réfléchi :
1. Se tenir à qqch. : tenir qqch. afin de ne pas tomber, de ne pas changer de position (s’accrocher, s’agripper, se cramponner, se retenir).
Se tenir à la rampe.
Le blessé se tenait au mur (s’appuyer).
Tiens-toi bien, ça glisse !

2. Être, demeurer (en telle position). Se tenir debout.
Se tenir penché, à genoux.
Se tenir immobile, au garde-à-vous.
Tiens-toi droit !
Façon de se tenir (attitude, maintien, port, tenue).
Savoir se tenir à cheval : avoir une bonne assiette.
Figuré et sans complément : Être formé d’éléments cohérents qui entraînent la vraisemblance.
Un raisonnement qui se tient, qui est crédible.

3. Être (quelque part). Il se tenait au milieu de la pièce.
Se tenir près, auprès de quelqu’un.
– Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Elle se tenait à l’écart modestement ».
Choses : Le congrès se tiendra à Paris.
Où se tient la réunion ? (se dérouler).

4. Être et rester (dans un certain état).
Se tenir prêt.
Se tenir caché, à carreau, sur la réserve, sur ses gardes.
Se tenir tranquille : ne pas bouger ; figuré : ne pas agir, rester sage.
Se tenir à l’écart, au courant.
Se tenir bien, mal : se conduire en personne bien, mal élevée.
Familier : N’avoir qu’à bien se tenir : devoir rester vigilant, sur ses gardes.
Tiens-toi bien, tenez-vous bien !, formule servant à renforcer une assertion et à susciter une vive réaction chez l’interlocuteur.
Se tenir bien à table.
Sans complément : . Se tenir : se tenir bien. Il sait se tenir en société.

5. Sens vieilli : ne pouvoir se tenir de… : ne pouvoir s’empêcher, se retenir de (faire telle chose).

6. Littéraire : Se tenir à qqch. : observer, pratiquer fidèlement et exclusivement.
– Citation de l’écrivain français Beaumarchais (1832-1899) : « Tu parles d’or, maman, et je me tiens à ton avis ».
Courant : s’en tenir à quelque chose : ne pas aller au-delà, ne vouloir rien de plus (se borner).
– Citation de l’écrivain français Gustave Flaubert (1821-1880) : « Ils s’en tenaient aux lieux communs ».
S’en tenir là : s’arrêter.
Tenez-vous-en là.
Savoir à quoi s’en tenir : être fixé, informé (En avoir le cœur net).
– Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « J’en suis malade, à la fin, de ne pas savoir à quoi m’en tenir. Il me faut un oui ou un non ».

7.  Se tenir pour… : se considérer comme.
– Citation de l’écrivain, diplomate et homme politique français Arthur de Gobineau, dit le comte de Gobineau (1816-1882) : « Un mot de plus, et je me tiens pour insulté ».
Se tenir pour averti.

B. Réciproque :
1  Se tenir l’un l’autre.
Se tenir par la main, la taille.

2.  Être dans une dépendance réciproque :
– Citation de l’écrivain, philologue, philosophe, épigraphiste et historien français Ernest Renan (1823-1892) : « Ces choses complexes où tout se tient, […] et où l’on ne peut rien changer sans faire crouler l’ensemble ».

3. Être très proches, très voisins, pour quelqu’un qui juge.
Les deux candidats se tiennent, ce qui rend le choix difficile (se valoir).

Contraires de tenir :  lâcher, laisser, quitter, abandonner, capituler, céder, fléchir, branler, chanceler, manquer (à).