Chenille : n.f. (mot venant du latin populaire canicula « petite chienne », d’après la forme de la tête).
Le mot « chenille » a plusieurs acceptions :
I) Larve phytophage des coléoptères et des lépidoptères, au corps allongé lisse ou velu, possédant des glandes séricigènes (qui font de la soie) et dix paires de pattes.
Les chenilles tissent à l’automne un cocon de soie où elles s’enferment et subissent des transformations (nymphe, chrysalide) avant d’en ressortir adultes (papillon).
Chenille de la noctuelle du mélèze, du sphinx de la tomate.
Chenilles processionnaires du pin.
Chenille du mûrier : bombyx, ver (à soie).
Lutte contre les chenilles (écheniller).
Citation de l’écrivain français Michel Tournier (1924-2016) : « des chenilles glabres ou velues – minuscules ours bruns, roux ou noirs –, molles ou caparaçonnées, chargées d’ornements baroques ».
II) Par analogie :
1. Passementerie veloutée en forme de chenille, qui peut se tricoter.
Résille de chenille.
Pull en chenille.
2. Bande métallique articulée (tuile) isolant du sol les roues d’un véhicule pour lui permettre de se déplacer sur tous les terrains et de franchir certains obstacles.
Véhicules à chenilles, munis de chenilles (autochenille, autoneige, bulldozer, char, chenillette, motoneige, tank).
Tracteur à chenilles.
Citation du romancier, biographe, conteur et essayiste français André Maurois (1885-1967) : « Le char d’infanterie est tout simplement un tracteur sur chenilles ».
La chenille est aussi un manège populaire sur les fêtes foraines.
3. Danse qui consiste à avancer en tenant les épaules de la personne qui précède pour former une chaîne.
Faire une chenille, la chenille (chaîne).