Edelweiss : L’edelweiss est une plante alpine (familles des Astéracées ou anciennement Composées – Nom botanique : Leontopodium alpinum) dont la fleur est couverte d’un duvet blanc et laineux, appelée aussi immortelle des neiges ou étoile d’argent. Son nom provient de deux adjectifs allemands : edel, « noble », et weiß, « blanc ».
Pour les randonneurs, tomber sur une fleur edelweiss est une chance. Ses représentations sont, elles, omniprésentes dans le marketing touristique de la Suisse et des autres pays alpins, comme l’Autriche.
La surface feutrée de poils blancs laineux de ses pétales et de ses feuilles permet à l’edelweiss de survivre à l’air sec et aux rayons ultraviolets qui enveloppent les régions alpines. La fleur a longtemps été utilisée pour la médecine traditionnelle et les cosmétiques.
Cette fleur de montagne fait partie de la famille des marguerites et des tournesols. Sa dénomination scientifique, Leontopodium alpinum – signifie pattes de lion en latin.
Cette fleur est très populaire en Suisse où sa cueillette est interdite depuis 1962, car elle est classée comme espèce protégée.
Mais en Suisse, la fleur a bien failli disparaître sous les assauts de ses admirateurs. Dans ce pays, l’edelweiss est souvent utilisé comme un véritable emblème national, il figure notamment sur la pièce de 5 francs suisses.
L’edelweiss est également un symbole souvent utilisé par les clubs alpins, l’armée et le tourisme.
Elle pousse également dans l’Himalaya, en Chine et en Sibérie.
Emplois de l’edelweiss : L’edelweiss est cultivé dans le canton du Valais et est utilisé par l’industrie cosmétique pour ses propriétés anti-inflammatoires et la valeur marketing de son image.
On le trouve également dans certains produits gastronomiques comme le chocolat ou la fondue, spécialité du restaurant de la Tsâna, Le Châble dans le Valais (Suisse). La fleur étoilée de l’edelweiss sert surtout à la décoration florale des plats. On peut la faire cristalliser.
On en fait aussi de la glace ainsi que de la liqueur. En effet, depuis fin 2005, près de 1500 flacons de la liqueur d’edelweiss à 37,5 degrés ont été mis sur le marché sous le nom de « Edel’eis ».