Dérive : n.f. (mot venant de dériver).
Le mot « dérive » a plusieurs acceptions :
1. Déviation d’un navire, d’un avion par rapport à sa route, sous l’effet des vents ou des courants (dérivation).
Angle de dérive.
Dérive sur bâbord, sur tribord.
Maritime : Navire en dérive, désemparé et emporté au gré des vents et des courants.
Sens courant : À la dérive : en dérivant.
Bois flottant à la dérive.
Sens figuré : Entreprise qui va à la dérive, qui n’est plus guidée, conduite. ➙ à vau-l’eau.
Être, aller à la dérive : se laisser conduire par les évènements.
« Gise, qui se sentait aller à la dérive, se reprend aussitôt » (Martin du Gard).
Mar. Pêche à la dérive, pratiquée sur une embarcation qui n’est pas au mouillage (➙ drifter).
Dérive des continents : théorie de Wegener (élaborée en 1912) selon laquelle les continents flotteraient à la surface d’une masse visqueuse (mobilisme, tectonique (des plaques).
Dérive littorale : transport de sédiments sous l’action d’une houle oblique au rivage.
2. Dispositif qui empêche un navire, un avion de dériver. Aileron vertical mobile, immergé (navire). Puits* de dérive. Gouvernail de direction (avion). Appareil à double dérive (➙ empennage).
3. Artillerie : Distance dont il faut déplacer la hausse d’un canon pour corriger la déviation. Lecture de la dérive sur l’appareil de pointage.
4. Science : Variation lente et continue (d’une grandeur).
Électricité : Variation dans le temps des caractéristiques électriques d’un montage. Dérive des paramètres.
5. Génétique : Dérive génétique : évolution aléatoire du génome d’une espèce au cours de la succession des générations.
6. Déviation progressive d’un processus, due à un manque de contrôle. Dérive politique. « la dérive présidentialiste du régime » (Revel). Dérive dans l’application d’une règle. ➙ dérapage. Dérive du chômage, augmentation incontrôlée.