Devoir : v.tr. (mot venant du latin debere : débet).
Le verbe « devoir » a de nombreuses acceptions :
I) Devoir quelque chose à quelqu’un :
1. Avoir à payer (une somme d’argent), à fournir (quelque chose en nature) à (quelqu’un).
Il me doit mille euros.
Je ne sais plus combien il me doit.
Devoir encore quelque chose à quelqu’un (Être en reste).
Payer, régler ce que l’on doit (se désendetter, rembourser ; dette).
– Citation de l’écrivain français Georges Perec (1936-1982) : « Il ne leur devait rien, ni pour les dragées, ni pour les cafés, ni pour le taxi ».
Personne qui doit de l’argent (débiteur), à qui l’on doit (créancier).
L’argent qui m’est dû (dû).
Par métonymie : Devoir deux mois (de loyer, etc.).
Locution : Je lui (te, vous…) dois bien ça : il mérite bien ça en retour.
Familier : Devoir une fière chandelle à quelqu’un.
2. Être redevable (à quelqu’un ou à quelque chose) de (ce qu’on possède) (tenir -de-).
Il lui doit sa situation.
Il ne veut rien devoir à personne.
Devoir son surnom à un trait de caractère.
Devoir la vie à quelqu’un, avoir été sauvé de la mort par lui.
Les romantiques doivent beaucoup à l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778).
Ce plat doit son goût aux épices.
Ne rien devoir au hasard.
Verbe passif : Être dû à : avoir pour cause (résulter -de-).
Le succès de la pièce est dû aux acteurs.
Devoir à (quelqu’un) de (et infinitif).
Je lui dois d’être en vie : c’est grâce à lui que je suis en vie.
3. Être tenu à (quelque chose) par la loi, les convenances, l’honneur, l’équité, la morale.
Avec les honneur qui lui sont dus.
Vous lui devez des égards, le respect.
Je vous dois une explication, des excuses.
II) Devoir faire quelque chose :
1. Être dans l’obligation de (faire quelque chose) (avoir -à- ; être tenu, obligé, contraint de ; il faut).
Il doit terminer ce travail ce soir.
Il ne doit pas sortir pendant une semaine, il n’y est pas autorisé.
Il a cru devoir refuser. Que devons-nous faire ? Vous auriez dû me prévenir.
Tu devrais y aller : ce serait bien que tu y ailles.
Ce sont des choses qu’on doit savoir (Être censé).
Les choses ne doivent pas en rester là.
Obligation morale : Tu as agi comme tu devais agir, et elliptique : comme tu le devais, comme tu devais.
– Citation de l’écrivain, poète, essayiste et acteur français Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (né en 1956) : « Les causes pour lesquelles on doit militer ».
Obligation atténuée : Je dois dire, avouer que je me suis trompé.
2. Être conduit nécessairement à. Ce qui devait arriver arriva.
Il a dû s’arrêter de fumer.
Futur du passé : Cela devait arriver : j’avais prédit ce qui arrive.
Il devait mourir deux jours plus tard : il est mort deux jours après celui dont je parle (Il allait mourir, il mourra).
3. Avoir l’intention de (penser).
Nous devions l’emmener avec nous, mais il est tombé malade.
4. Marquant la vraisemblance, la probabilité, l’hypothèse :
Dans le présent : On doit avoir froid dans un tel pays, je pense, je crois, je suppose qu’on y a froid (probablement).
Il doit être grand maintenant et aller à l’école.
Ils ne doivent pas apprécier.
Au conditionnel : Je devrais arriver ce soir.
Par politesse : Vous devez vous tromper : vous vous trompez, selon moi (Il me semble que vous vous trompez).
Dans le passé : Il ne devait pas être bien tard quand il est parti.
Il a dû se tromper.
Vous deviez normalement gagner.
– Citation de l’écrivain français Donatien Alphonse François de Sade, communément appelé le Marquis de Sade (1740-1814) : « Une injuste prévention fait croire que celui qui a dû commettre le crime, l’a commis ».
Dans le futur : Il doit arriver dans cinq minutes, il va arriver.
5. À l’impératif du subjonctif (littéraire) : Quand même, quand bien même. Dussé-je /dussè-je/ y consacrer ma fortune.
Dussent mille dangers me menacer.
III) Verbe pronominal : Se devoir :
1. Réfléchi : Se devoir à : être obligé de se consacrer à.
Il se doit à ses enfants.
Se devoir de (et infinitif). Je me dois de le prévenir : c’est mon devoir de le prévenir.
2. Verbe passif impersonnel : Comme il se doit : comme il le faut, ou familier : comme c’était prévu.
Le ministre a présidé la réunion, comme il se doit.