Engrenage : n.m. (mot venant de engrener).
Le mot « engrenage » a plusieurs acceptions :
1. Système de roues dentées qui s’engrènent de manière à transmettre le mouvement d’un arbre de rotation à un autre arbre ; disposition, entraînement des roues de ce système.
L’engrenage de direction d’une automobile.
Train d’engrenages : ensemble des roues dentées d’un engrenage.
Engrenage cylindrique, conique, hélicoïdal.
Engrenage à vis sans fin, à crémaillère, à chaîne.
Pignons d’un engrenage.
Engrenage différentiel.
2. Sens figuré : Enchaînement de circonstances qui se déroulent d’une façon mécanique, et qui aggravent la situation initiale. L’engrenage de la violence, la première violence en entraînant d’autres (escalade, spirale).
« Quand on est pris dans l’engrenage d’une pareille passion ou d’un pareil vice, il faut y passer tout entier » (Maupassant).
Locutions : Mettre le doigt dans l’engrenage : s’engager dans un processus irréversible (région : Avoir le bras dans le tordeur).
« Il met le doigt dans un engrenage de malheurs » (Montherlant).