Étai : n.m. (mot venant du francique °staka « soutien »).
Le mot « étai » a plusieurs acceptions :
1. Grosse pièce de bois, de métal destinée à soutenir provisoirement (arcboutant, béquille, cale, chevalement, étançon). Chapeau d’un étai, qui s’applique perpendiculairement au mur.
Point d’appui des étais (couche, semelle).
– Citation de l’écrivain français Émile Zola (1840-1902) : « Des étais de chêne soutenaient le toit, faisaient à la roche ébouleuse une chemise de charpente ».
Étais métalliques (étrier, renfort).
Pièce servant à étayer.
Soutenir par des étais.
2. Sens figuré et littéraire : Appui, soutien.
– Citation de l’écrivain, philologue, philosophe, épigraphiste et historien français Ernest Renan (1823-1892) : « Cette vieille société fondée sur Dieu et le roi, deux étais qu’il n’est pas sûr qu’on puisse remplacer ».