Fer à cheval : locut. (mot venant de fer et de cheval).
Le fer de cheval est une bande de métal recourbée en U servant à protéger de l’usure le dessous des sabots des équidés. L’invention du fer à cheval date du IXe siècle.
Les fers à cheval évitent l’usure prématurée des sabots. En effet, les équidés utilisés par l’homme comme animal de trait ou de selle peuvent subir, si l’effort demandé est plus important que dans les conditions naturelles (plus de 30 kilomètres/jour), une usure prématurée du sabot. L’invention du fer à cheval a permis de ralentir cette usure. Les usages des chevaux actuels (dans les pays développés) sont aujourd’hui cependant beaucoup moins agressifs pour les pieds des chevaux.
Les fers permettent également de corriger certains défauts d’aplomb, en modifiant la surface d’appui du pied au sol. Ils ont un rôle orthopédique, notamment pour les pieds atrophiés, encastelés, plats, ou les talons fuyants.
Le fer à cheval est considéré comme un objet ayant des vertus porte-bonheur. Cette vertu légendaire vient sans doute du fait qu’un fer à cheval égaré était revendu au forgeron et permettait ainsi d’en récolter quelques espèces sonnantes et trébuchantes.