Lire : v.tr. (mot venant du latin legere, au sens de « recueillir par les yeux », « lire » : leçon, lecture, légende).
Le latin legere avait aussi le sens de « ramasser », que l’on retrouve dans cueillir et collecte ; celui de « choisir » est présent dans élire, légion, sélection ou élégant, enfin celui de « recueillir par les sens », « discerner » dans intelligence.
Le verbe « lire » a de très nombreuses acceptions :
I) Déchiffrer ce qui est écrit :
A. Déchiffrer une écriture, le contenu d’un texte :
1. Suivre des yeux en identifiant (des caractères, une écriture).
Lire des lettres, des caractères, des numéros.
Lire une écriture difficile, un manuscrit (déchiffrer).
Écriture qu’on ne peut lire (illisible).
Lire les caractères russes, chinois, arabes.
Sans complément : Être capable de lire une écriture.
Apprendre à lire à un enfant.
Savoir lire et écrire.
Lire couramment.
Lire mal ; commencer à lire (ânonner, épeler).
Ne savoir ni lire ni écrire : être analphabète.
Savoir très mal lire (illettrisme).
Par extension : (avec un autre sens que la vue) Lire le braille.
Lire sur les lèvres (labialement).
2. Prendre connaissance du contenu de (un texte), par la lecture.
Lire une lettre. Lire qqch. sur une affiche.
J’ai lu cela dans un livre.
J’ai lu dans le journal qu’il était mort.
Sans complément : Signer sans avoir lu.
Locution : Lire entre les lignes.
Spécialement : Lire de façon suivie (un texte, un livre*…) pour s’informer, s’instruire, se distraire. Lire une histoire, un roman.
« N’ayant rien à lire, j’écris » (Stendhal).
Prêtre qui lit son bréviaire.
Lire le journal, les petites annonces.
Lire quelque chose avec passion (avaler, dévorer), négligemment (feuilleter, parcourir).
Familier : Lire en diagonale (survoler).
Lire en vue de trouver un renseignement. ➙ compulser, consulter. Lire plusieurs fois. ➙ relire. Vouloir tout lire. « La chair est triste, hélas ! et j’ai lu tous les livres » (Mallarmé). Avoir qqch. à lire en voyage.
Lire un auteur. Les personnes « qui attendent pour me lire que l’on m’ait traduit en français » (Valéry).
Ça se lit facilement, ça se laisse lire, en parlant d’un ouvrage. Livre, auteur qui mérite d’être lu.
Lire une langue étrangère, un auteur étranger dans sa langue. Lire Goethe dans le texte. Lire l’allemand. « Il lisait très bien le français, mais il ne l’avait jamais parlé » (Mme de Staël).
Sans complément : Passer du temps à lire. ➙ FAM. bouquiner. Aimer lire. ➙ lecteur, liseur. Lire beaucoup. Lire au lit. « Il lisait avec une minutie et une attention insurpassables » (Blanchot). « Je lis comme je voudrais qu’on me lise ; c’est-à-dire : très lentement » (Gide).
3 Énoncer à haute voix (un texte écrit) soit pour s’en pénétrer, soit pour en faire connaître le contenu. Débit, diction de celui qui lit. Lire qqch. tout bas, tout haut. Lire des vers*. ➙ réciter. Lire un discours. ➙ prononcer. Lire un arrêt, un jugement ; une prière (cf. Leçon, légende).
SPÉCIALT Faire la lecture. « Elle lisait bien […], douée d’une espèce de don spécial d’accentuation juste » (Maupassant). Elle lui lisait le journal.
B. DÉCHIFFRER UN AUTRE CODE QUE L’ÉCRITURE
1. Déchiffrer (un système signifiant, un code) de manière à en maîtriser le contenu. Lire une partition, des notes, de la musique. Lire un message chiffré. ➙ décoder. Lire un graphique, une carte.
Cette image est difficile à lire (lisible).
2 Effectuer la saisie de l’information de (une bande magnétique) en vue d’une reproduction sonore. ➙ lecture (II, 1°).
INFORM. Reconnaître (des informations) pour les transmettre à une autre unité. Lire un fichier.
II) Déchiffre ce qui est caché :
1. Déchiffrer, comprendre (ce qui est caché) par un signe extérieur. Voyante qui lit l’avenir dans les lignes de la main, le marc de café, les astres.
Trouver le sens de. Lire les lignes de la main.
2) Discerner, reconnaître comme par un signe. ➙ découvrir, pénétrer. Lire un sentiment sur le visage, dans les yeux de qqn. « On se parlait avec les mains, je lisais dans ses yeux » (Le Clézio). PRONOM. La déception se lit sur son visage. ➙ se deviner. Lire jusqu’au fond de la pensée, de l’âme.
« Si tu pouvais lire dans mon cœur, tu verrais la place où je t’ai mise ! » (Flaubert).
Lire dans le jeu de quelqu’un.
