Lointain : adj. et n.m. (mot venant du latin populaire °longitanus, de longe « loin »).
Le mot « lointain » a plusieurs acceptions :
I) Adjectif :
1. Qui est à une grande distance dans l’espace (du lieu où l’on est ou de celui dont on parle). ➙ distant, éloigné ; loin. Un pays lointain. Lointain exil [lwɛ̃tɛnɛgzil]. Rumeur, musique lointaine. La Princesse lointaine : la comtesse de Tripoli dont s’était épris le troubadour Jaufré Rudel. « Pâle étoile du soir, messagère lointaine » (Musset).
Avoir l’air lointain, distrait, absent.
2. Abstrait : Qui n’est pas proche, direct. ➙ éloigné.
Les causes directes et les causes lointaines de la Révolution. ➙ indirect.
Ça n’a qu’un lointain rapport.
Une ressemblance lointaine (vague).
3 Qui est très éloigné dans le temps. Passé, avenir lointain. Un souvenir lointain. Époque lointaine. ➙ reculé. Des projets lointains.
Adv. lointainement.
II) Nom masculin :
1 (1640) PEINT. Partie d’un tableau représentant de façon réaliste des lieux, des objets très éloignés du premier plan. Des lointains bleuâtres, estompés, fondus. « un lointain vaporeux qui se perd à l’horizon » (Gautier). Les lointains de Vinci, du Lorrain.
2 (1685) COUR. Plan situé dans l’éloignement. dans le, au lointain. ➙ arrière-plan, fond, horizon (à l’horizon), loin (au loin). « là-bas, au lointain, nous voyons le troupeau s’avancer » (Daudet).
AU PLUR., LITTÉR. Les lointains de la campagne romaine.
Contraires de lointain : avoisinant, proche, prochain, voisin ; neuf, récent.