Phalange : n.f. (mot venant du latin phalanx, phalangis, mot grec).
Le mot « phalange » a plusieurs acceptions :
I)
1. Histoire : Formation de combat dans l’armée grecque.
« Au milieu se hérissait la phalange […] cette horrible masse quadrangulaire remuait d’une seule pièce, semblait vivre comme une bête et fonctionner comme une machine » (Flaubert). La sarisse*, lance de la phalange macédonienne.
Littérature : Armée, corps de troupes.
« De nos honteux soldats les phalanges errantes » (Voltaire).
Les phalanges célestes, les anges.
Sens moderne : Organisation politique espagnole inspirée du fascisme italien.
Formation paramilitaire de caractère politique.
Les phalanges libanaises (phalangiste).
2. Sens figuré ( Littérature) : Groupe dont les membres sont étroitement unis. Une phalange d’artistes, de savants.
Spécialement : Communauté de travailleurs, imaginée par Fourier (phalanstère).
II) Anatomie : Chacun des os qui forment le squelette d’un doigt ou d’un orteil (deux phalanges pour le pouce et le gros orteil, trois phalanges pour les autres doigts). Première phalange, à la racine du doigt. Deuxième phalange. ➙ phalangine. Troisième phalange (phalangette).
Sens courant :. Chacun des segments articulés (os et parties molles qui l’entourent) qui forment un doigt ou un orteil. « De longues mains dont la peau tachetée de brun se ridait sur les phalanges » (Green). Écraser les phalanges de qqn en lui serrant la main.