Prier : verbe (mot venant du bas latin precare, classique precari).
Le verbe « prier» a plusieurs acceptions :
I) S’adresser à Dieu, à un être surnaturel.
1. Verbe intransitif : lever son âme à Dieu par la prière.
Paroles de la Bible : « Veillez et priez, afin que vous n’entriez point en tentation ».
– Citation de l’écrivain et philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : « Il faut premièrement faire ce qu’on doit, et puis prier quand on le peut ».
Prier sur la tombe de quelqu’un.
Prier pour la paix, pour une guérison.
Prier pour quelqu’un (qui est malade, en danger, etc.).
Prier pour les morts.
2. Verbe transitif : S’adresser à (Dieu, un être surnaturel) par une prière instante (supplier).
– Citation du poète français de la fin du Moyen Âge François de Montcorbier dit Villon (1431-après 1463) : « Mais priez Dieu que tous nous veuille absoudre ».
Prier le ciel qu’il nous aide, de nous aider.
– Citation de l’écrivain français Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704) : « Mon Dieu, je vous prie de me pardonner mes péchés ».
Prier la Vierge, les saints d’intercéder pour nous (invoquer).
II) Verbe transitif :
1. Demander par grâce, avec humilité ou déférence : adjurer, conjurer, implorer, solliciter, supplier.
Il le priait de passer chez lui.
– Citation de l’écrivain et philosophe français Voltaire (1694-1778) : « Je le prie seulement qu’on fasse une liasse de toutes nos requêtes ».
Absolu : Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) :« J’eus beau la prier ; elle ne voulut point me dire ce qu’elle faisait ».
Se faire prier : n’accorder quelque chose qu’après avoir opposé résistance aux prières.
– Citation de l’écrivain français Guy de Maupassant (1850-1893) : « Emma accepta mon invitation après s’être fait un peu prier ».
Il aime bien se faire prier.
Elle ne s’est pas fait prier : elle l’a fait volontiers, elle a saisi l’occasion (Elle ne se l’est pas fait dire deux fois).
Sans se faire prier : sans difficulté, de plein gré.
2. Sens faible ; terme de politesse : Demander.
– Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Vous le destituerez en priant ses protecteurs de l’employer chez eux ».
Participe passé : Les voyageurs sont priés de se présenter au guichet B.
En s’adressant à quelqu’un : Je vous prie de me suivre (Veuillez).
Je te prie de croire qu’il n’a pas insisté, je t’assure, je te garantis. Je te prie, je vous prie, je vous en prie, formules de politesse.
Elliptique (après une interrogation) : Je te prie, je vous prie (de me dire, de faire…).
Croyez-vous, je vous prie, que je puisse… (Dans une réponse) « Je peux entrer ? – Je vous en prie » (Faites donc).
(Pour éluder poliment des remerciements) Mais je vous en prie, ce n’est rien.
Euphémisme : Demander avec fermeté, exiger : Je vous prie de ne pas insister, de m’épargner les détails.
Ironique : Ah non, je t’en prie, ça suffit !
3. Littérature (sens vieilli) : Inviter.
– Citation du poète et écrivain français Alfred de Musset (1810-1857) : « Il fut prié pour une partie de chasse chez madame Duval ».
Prier à déjeuner.
Dans des formules de politesse comme :
Monsieur et Madame X prient Monsieur Y de leur faire l’honneur de…
Vous êtes prié d’assister aux obsèques de…
Je vous prie d’agréer l’expression de… (à la fin d’une lettre).