Puce : n.f. (mot venant du latin pulex, pulicis).
Le mot « puce » a plusieurs acceptions :
1. Une puce est un insecte sauteur (famille des siphonaptères), de couleur brune, parasite de l’être humain et de quelques animaux.
Être piqué, mordu par une puce.
« À Toulon, ce furent les puces […] Toute la nuit, il se gratta » (Gide).
Puce de parquet, de plancher, parasite de l’être humain qui se reproduit dans les rainures des planchers.
Puces savantes d’un dresseur de puces.
Familier : Sac à puces : sens vieilli (pucier) ; moderne : chien, chat ; clochard (pouilleux).
Locution : S’agiter, être excité comme une puce.
Mettre la puce à l’oreille : intriguer, éveiller des doutes, des inquiétudes, des soupçons.
« Tu m’as mis la puce à l’oreille en m’écrivant que Du Camp s’était montré grossier » (Flaubert).
Familier : Secouer ses puces : s’étirer, s’ébrouer en se levant.
« On secouait ses puces dès trois heures du matin » (Zola).
Secouer les puces à quelqu’un, le réprimander, l’inciter à l’action, à l’effort.
Le marché aux puces, et elliptique : les puces : marché où l’on vend toutes sortes d’objets d’occasion (spécialement à Paris, porte de Saint-Ouen).
Les puces de Saint-Ouen, de Montreuil, de Vanves.
« Un individu comme moi, […] une cloche, pas sortable, habillé aux puces » (Aymé).
Familier : Personne de très petite taille.
Terme d’affection Oui ma puce.
« J’arrive puce. J’arrive, d’accord ? » (F. Thilliez).
Jeu de puce : jeu d’enfant consistant à faire sauter dans une sébile des jetons en appuyant sur le bord.
2. Adjectif invariable : Brun-rouge assez foncé (rappelant la couleur de la puce).
Des habits puce.
Nom masculin : « Vêtue d’une robe sombre […] entre le puce et le caca d’oie » (Zola).
3. Par analogie (petits animaux).
Puce d’eau (daphnie ; gammare).
Puce de mer : talitre.
4. Petite surface d’un matériau semi-conducteur supportant la partie active d’un circuit intégré (chip).
Carte à puce.
Puce sous-cutanée (pucer).
Puce à ADN (biopuce).