Satellite : n.m. (mot venant du latin satelles, satellitis « garde du corps »).
Le mot « satellite » a plusieurs acceptions :
I)
1. Corps céleste gravitant sur une orbite elliptique autour d’une planète.
La Lune est le satellite de la Terre.
Les satellites de Jupiter.
« Les astres et leurs satellites, dans leur mouvement de translation et de rotation, se meuvent de droite à gauche » (J. Verne).
Satellite naturel (pour éviter une ambiguïté avec le sens 2°).
2. Satellite artificiel, ou plus courant satellite : engin destiné à être lancé dans l’espace de manière à décrire une orbite autour de la Terre, de la Lune, ou d’un autre corps céleste, et qui est généralement porteur d’équipements à destination scientifique (appareils de mesure), économique (relais de télécommunications), industrielle (traitement ou fabrication de matériaux sous une pesanteur réduite), ou militaire (observation d’objectifs stratégiques, vecteur d’armes) (orbiteur).
Le premier satellite (Spoutnik 1) a été lancé par l’URSS le 4 octobre 1957.
Fusée porteuse d’un satellite.
Satellite équatorial, évoluant au-dessus des zones équatoriales.
Satellite géosynchrone, géostationnaire, héliosynchrone.
Satellite habité, inhabité.
Satellite d’observation. Satellite météorologique.
« Des dizaines de satellites tournent dans le ciel noir, surveillant les nuages, les pluies, les courants marins » (O. Rolin). Satellite de télécommunications ou satellite-relais, servant à augmenter la puissance des liaisons de radio et de télévision et à assurer les relais transocéaniques. Liaison, émission de télévision par satellite.
Antenne satellite (parabolique).
Radio par satellite.
« Par fusées, satellites, télévision et fax, nous dominons la pesanteur et l’espace » (M. Serres).
Géolocalisation par satellite (GPS).
Navigation, radionavigation par satellite.
Satellite-observatoire. Satellite-espion.
Photos satellites, prises par satellite (satellitaire).
3. Mécanique : Satellites d’un différentiel d’automobile : petits pignons coniques disposés entre les planétaires.
Par apposition : Pignons satellites.
4. Anatomie : (Par apposition ou adjectif) Veine satellite d’une artère, qui a le même trajet et porte en général le même nom. Muscle, nerf, artère satellite d’une autre structure anatomique.
Génétique : ADN satellite : portion du génome constituée de petites séquences de nucléotides hautement répétitives.
5. Bâtiment annexe d’une aérogare relié au bâtiment principal par un couloir. Embarquement immédiat, satellite numéro 5.
II)
1. Sens vieilli : Homme de main chargé d’exécuter les volontés d’un chef.
2. Sens moderne : Personne ou nation qui vit sous l’étroite dépendance politique et économique d’une autre et gravite autour d’elle. Les pays « qui ne se sont pas laissés réduire à la triste condition de satellites » (Duhamel).
Apposition : Les pays satellites des grandes puissances.
Par extension : Cité-satellite. Village-satellite.