Témoin

Témoin : n.m. (mot venant du latin testimonium, de testis « témoin », dont un dérivé a donné testicule, à l’origine « témoin (de virilité) ».

Le mot « témoin » a de nombreuses acceptions :

I)  Témoignage : sens vieilli,  sauf en locution prendre à témoin (invariable) : invoquer le témoignage de.
« Ô fleuves […] Je vous prends à témoin que cet homme est méchant » (Hugo).
Parfois accordé, par confusion avec témoin.

II)  Personne qui témoigne, fait un témoignage : (remarque : Le féminin, rare, est la témoin).

1. Personne qui certifie ou peut certifier qqch., qui peut en témoigner.
« L’histoire ayant pour matière [ce] qui a pu tomber sous le sens de quelque témoin » (Valéry).
Témoin auriculaire, oculaire, témoin direct.
Témoin indirect, médiat, qui ne sait que par l’intermédiaire d’autres personnes.
Témoin impartial.
Locution : Dieu, le ciel m’est témoin : j’atteste la véracité de ce que je dis.

2. Spécialement : Personne en présence de qui s’est accompli un fait et qui est appelée à l’attester en justice.
– Citation du philosophe, journaliste, essayiste et professeur de philosophie français Alain, de son vrai nom Émile-Auguste Chartier (1868-1951) : « Le meilleur témoin est celui qui laisse couler ses confidences, mêlant le fait, l’opinion, le vraisemblable, le probable ».
Assignation, comparution, déposition de témoins.
Audition des témoins.
Elle est témoin à charge ; à décharge.
Confrontation de témoins.
Témoin défaillant.
Témoin assisté : personne mise en cause dans un crime ou un délit sans être mise en examen, pouvant être assistée par un avocat.
Faux témoin : personne qui fait un faux témoignage.
Preuve par témoins (testimonial).
Témoin muet : pièce à conviction, preuve.
Personne qui doit certifier les identités, l’exactitude des déclarations, lorsqu’un acte est dressé.
Les témoins d’un mariage, d’une vente.
Personne chargée de régler les conditions d’un duel.
Témoin de moralité, qui atteste la bonne moralité d’une personne.

3. L’expression  « Testis unus, testis nullus » est une expression latine qui signifie littéralement : « Témoin unique, témoin nul ». Souvent employée dans le domaine du droit mais aussi de la critique historique, elle affirme ce principe fondamental : un témoignage unique est sans valeur. On la traduit également par : « Un seul témoin, pas de témoin. »

4. Sens littéraire : Personne qui porte témoignage, affirme une croyance ou atteste une vérité par ses déclarations, ses actes, son existence.
Les Témoins du Christ, de Jéhovah, nom de sectes religieuses (notice).

5. Personne qui assiste à un évènement, un fait, et le perçoit (sans qu’elle soit forcément amenée à en témoigner). ➙ spectateur. On recherche des témoins de l’incident. Un appel à témoins a été lancé. J’ai été témoin de l’accident, de leur dispute. Elle est témoin qu’il a refusé de m’écouter, elle l’a vu. Parler devant témoins, devant des tiers. Faire qqch. sans témoins, seul. Se débarrasser d’un témoin gênant.
Sens figuré : « Couchés dans le foin Avec le soleil pour témoin » (J. Nohain).
(Opposé à acteur) Simple spectateur, qui n’intervient pas. « L’homme n’est qu’un témoin frémissant d’épouvante » (Hugo).

III)  Ce qui sert de preuve, ce qui atteste, manifeste

1. Témoin… en tête de phrase, inv. À preuve. « Une religion chargée de beaucoup de pratiques attache plus à elle qu’une autre qui l’est moins […] : témoin l’obstination tenace des mahométans et des juifs » (Montesquieu).
« Témoin trois procureurs » (Racine).

2 . Didactique et littéraire : Chose qui, par sa présence, son existence, atteste, permet de constater, de vérifier…
« Certains êtres sont les derniers témoins d’une forme de vie que la nature a abandonnée » (Proust).
« Une réserve zoologique où on nourrit des témoins remarquables de la faune africaine » (Tournier).

3. Reliure : Feuillet non rogné, laissé intact par le relieur, attestant que les marges ont été épargnées au maximum.

4. Technique : Petits débris (tuiles, ardoises) enfouis sous les bornes d’une propriété, pour vérifier par la suite leur emplacement.
Scellement de plâtre ou de ciment daté, placé en travers d’une fissure, afin d’en contrôler l’évolution. « des maçons, sous la surveillance d’un architecte, avaient posé des témoins en plâtre à certains endroits des murs » (Rinaldi).

5  (1690) Objet (piquet, taquet, etc.) qui sert à marquer un emplacement, en arpentage.

6  (1676) Hauteur, butte laissée intacte au cours de fouilles, d’excavations.
Géologie: Butte-témoin.
Espace non nettoyé, après la restauration d’un tableau, etc.

7. Sport : Bâtonnet que doivent se passer les coureurs de relais.
Passage, transmission du témoin.
Sens figuré : « Du fondateur des Éditions de Minuit à moi, je voyais un passage de témoin » (F. Maspero).

8.. Science : Élément qui sert de repère, de point de comparaison (dans une expérience, un essai), par opposition à index. Appositon : Animaux, plantes, sujets témoins, sur lesquels on n’a pas fait d’expérience et que l’on compare à ceux sur lesquels on en a fait.
Chose servant de point de repère, de modèle. Un secteur-témoin de l’industrie.
Visitez l’appartement-témoin.

9.  Dispositif de contrôle. Lampe témoin, dont l’allumage permet de contrôler une opération, un fonctionnement (voyant).
Informatique : Témoin de connexion : recommandation officielle pour cookie.