Vecteur : adj. et n.m. (mot venat du latin vector, de vehere « conduire »).
Le mot « vecteur » a plusieurs acceptions :
1. Rayon vecteur :
Astronomie : Segment de droite joignant un foyer (centre du Soleil, en général) à une planète en une position quelconque de son orbite.
Géométrie : En coordonnées polaires ou sphériques, la coordonnée qui représente la distance de l’origine au point variable de la courbe considérée.
2. Nom masculin (mathématique) : Élément d’un espace vectoriel.
Direction, sens, norme d’un vecteur.
Composantes d’un vecteur.
Vecteurs colinéaires.
Vecteur glissant (glisseur).
Sens vieilli : Vecteurs liés (bipoint).
3. Biologie : Organisme susceptible de transmettre un agent infectieux d’un sujet à un autre, directement ou après multiplication de l’agent dans son organisme (porteur).
– Citation du médecin et professeur français, spécialiste d’hématologie et de cancérologie Alfred Simon Jean Bernard (1907-2006) : « La transmission des grandes maladies épidémiques ne se fait pas seulement d’homme à homme, mais aussi par des hôtes, des vecteurs intermédiaires, rongeurs et insectes ».
Biologie moléculaire : Outil de transfert d’acide nucléique (*) étranger dans un organisme lors de la transgenèse (insert).
Vecteurs viraux véhiculant des gènes.
Vecteur de clonage, portant l’ADN à cloner et permettant sa réplication dans la cellule receveuse.
Vecteur d’expression, qui induit la production par la cellule receveuse d’une protéine choisie par l’expérimentateur.
Sens figuré : Ce qui véhicule, transmet (quelque chose).
Vecteur d’inflation.
(*) Un acide nucléique (désoxyribonucléique ou ribonucléique) est un assemblage de macromolécules, un polymère, dont l’unité de base, ou monomère, est un nucléotide et dont les nucléotides sont reliés entre eux par des liaisons phosphodiesters. Ces acides nucléiques sont d’une importance fondamentale chez tous les êtres vivants, en étant le support de leur information génétique.
4. Militaire : Aéronef capable de transporter une charge nucléaire.