Muscade : n. f. Une muscade est la graine du fruit du muscadier, ovoïde, brune, ridée, d’odeur aromatique, employée comme épice.
Petite boule de liège utilisée par les escamoteurs dans leurs tours de passe-passe.
Locution figurée : Passez (ou partez) muscade : c’est fini, c’est terminé ; le tour est joué (expression de prestidigitateur) (voir ci-après).
L’expression « Passez, muscade ! » : Le tour est joué !
La muscade est une épice qui sert à accommoder différents plats et desserts (et même certains cocktails). Elle se présente sous la forme de petites noix ovoïdes faisant jusqu’à 3 cm de long pour 2 cm de diamètre.
Le lien que cette épice peut avoir avec notre expression n’est pas évident.
Il vient des pratiques des joueurs de gobelets ou prestidigitateurs à partir du début du XVIIIe siècle. En effet, pour leurs tours de passe-passe, ils utilisaient des boules de liège dont l’apparence était très comparable à celle de la noix de muscade.
À la fin du XVIIIe l’expression partez, muscade ! ponctuait habituellement la disparition de cette boule de liège. Elle s’est ensuite progressivement déformée en passez, muscade ! tout en s’étendant au figuré à d’autres usages pour signifier que le tour était joué.