Cauchemar : n.m. (mot picard, de cauche, impératif de cauchier « fouler, presser » et du néerlandais mare « fantôme »).
Le mot « cauchemar » a plusieurs acceptions :
1. Rêve pénible dont l’élément dominant est l’angoisse.
Faire des cauchemars (cauchemarder).
Locution adjectivale : De cauchemar : effrayant.
Une vision de cauchemar (cauchemardesque).
Un sommeil de cauchemar
– Citation de l’écrivaine française Colette (1873-1954) : « Je tombais de rêve en cauchemar, de cauchemar en convulsions nerveuses ».
2. Personne ou chose qui importune, obsède, fait peur (hantise).
Obsession effrayante.
– Citation du critique littéraire français Albert Thibaudet (1874-1936) : « Les pronoms relatifs ont été le cauchemar de Flaubert ».