Élémentaire : adj. (mot venant du latin elementarius : élément).
L’adjectif « élémentaire » a plusieurs acceptions :
1. Sens vieilli : Qui appartient à un des quatre éléments.
Sens moderne : En chimie, qui se rapporte à un élément.
Analyse élémentaire.
Physique nucléaire : Particules élémentaires (ou particules fondamentales).
« Les Particules élémentaires », de l’écrivain français Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (né en 1956), publié en 1998 chez Flammarion.
2. Qui contient, qui concerne les premiers éléments d’une science, d’un art.
Traité de géométrie élémentaire.
Notions élémentaires : premières notions.
Principes élémentaires (fondamental).
Anciennement (Scolastique) : Classe de mathématiques élémentaires, ou familier. de math élémentaire : classe terminale où l’enseignement des mathématiques était prépondérant.
Classes élémentaires : autrefois, classes de 8e et de 7e dans les lycées.
Sens moderne : Cours élémentaire (C. E.) : classes intermédiaires entre le cours préparatoire et le cours moyen dans les écoles primaires.
Administration : École élémentaire (primaire), pré-élémentaire (maternel).
3 Par anal. Réduit à l’essentiel, au minimum (essentiel, rudimentaire).
Quelques précautions élémentaires.
Citation du sociologue français David Émile Durkheim, dit Émile Durkheim (1858-1917) : « Les formes élémentaires de la vie religieuse ».
La plus élémentaire des politesses voulait que…
4. Familier : Très simple, très facile. C’est élémentaire.
« Élémentaire, mon cher Watson » : évident (formule de Sherlock Holmes* présentant au Dr Watson une de ses fameuses déductions).
Contraires d’élémentaire : supérieur, compliqué.
(*) Sherlock Holmes est un personnage de fiction britannique créé par Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) dans le roman policier Une étude en rouge en 1887.