Moindre : adj. comparatif (mot venant du latin minor (mineur), compar. de parvus « petit »).
L’adjectif « moindre » a de nombreuses acceptions :
I) Comparaison :
1. Plus petit (en quantité, en importance), plus faible (inférieur).
C’est un moindre mal.
Rendre moindre (amoindrir).
Un vin de moindre qualité.
À moindres frais.
Bien moindre, (littéraire.) beaucoup moindre.
2. Sens vieilli : Inférieur (en mérite, en rang).
II) Superlatif :
1. Le moindre : le plus petit, le moins important, le moins remarquable.
Le moindre effort.
S’il avait eu le moindre bon sens (minimum).
Dans les moindres détails.
Avec un possessif : citation du poète Jean de La Fontaine (1621-1695) : « C’est là son moindre défaut » dans la fable La cigale et la fourmi.
Locution : C’est la moindre des choses : c’est tout naturel (en réponse à un remerciement).
C’est le moindre de mes soucis (cadet).
Proverbe : De deux maux, il faut choisir le moindre.
2. Précédé d’une négation (aucun, nul).
Il n’y a pas le moindre doute ; sans le moindre doute.
Je n’en ai pas la moindre idée.
3. Personne : sens vielli : inférieur, subalterne.
Moderne : Le moindre d’entre eux.
Certains savants, et non des moindres.
Contraires de moindre : meilleur, supérieur.