Prisme : n.m. (mot venant du grec prisma, prismatos, de prizein « scier »).
Le mot « prisme » a plusieurs acceptions :
1. Géométrie : Polyèdre (*) ayant deux bases égales et parallèles et dont les faces latérales sont des parallélogrammes.
Prisme triangulaire.
Prisme régulier, qui a pour bases des polygones réguliers.
Prisme droit, oblique, dont les bases sont perpendiculaires ou non aux autres faces.
Le volume du prisme est égal au produit de la surface de base par la hauteur.
Polyèdre convexe. Polyèdre régulier (cube, parallélépipède, pyramide).
Polyèdre (concave) à faces étoilées.
2. Forme d’un cristal qui a plusieurs faces parallèles à une même droite.
– Citation de l’écrivain et poète français Gérard Labrunie, dit Gérard de Nerval (1808-1855) : « Les prismes irisés de la neige ».
3. Sens courant : Prisme à section triangulaire, quadrangulaire, etc., en matière transparente, qui a la propriété de dévier et de décomposer les rayons lumineux (spectre).
Prisme de verre, de cristal.
Prisme à réflexion totale.
Prisme de Nicol (nicol) (**).
Jumelles à prisme (prismatique).
Sens figuré : Voir à travers un prisme : voir la réalité déformée.
– Citation de l’écrivain français Théophile Gautier (1811-1872) : « Elle voyait les objets extérieurs à travers le prisme de la passion ».
(**) Un nicol est un instrument d’optique, essentiellement constitué par un spath d’Islande, utilisé pour l’étude des phénomènes de polarisation de la lumière.