Réaction : n.f. (mot venant du latin médiéval reactio, de actio : action).
Le mot « réaction » a plusieurs acceptions :
I) Dans les sciences :
1. Mécanique : Force qu’un corps agissant sur un autre détermine en retour chez celui-ci.
Principe de l’égalité de l’action et de la réaction, énoncé par Newton (*) : un corps qui exerce sur un autre une poussée ou une traction reçoit de celui-ci une poussée ou une traction égale et opposée.
(*) Isaac Newton (1642-1727) est un mathématicien, physicien, philosophe, alchimiste, astronome et théologien anglais, puis britannique. Figure emblématique des sciences, il est surtout reconnu pour avoir fondé la mécanique classique, pour sa théorie de la gravitation universelle et la création, en concurrence avec Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), du calcul infinitésimal.
2. Technique : Propulsion par réaction : mode de propulsion dans lequel des gaz chassés vers l’arrière de l’engin projettent par réaction l’engin vers l’avant.
Moteur à réaction (réacteur).
Avion à réaction (jet).
3. Chimie : Action réciproque de deux ou plusieurs substances, qui entraîne des transformations chimiques.
Corps qui provoque une réaction sans subir de modification chimique (catalyseur).
Réaction catalytique, réversible.
Réaction d’oxydoréduction (demi-réaction).
Réaction acide-base.
Équation d’une réaction.
Équilibrer une réaction.
Réaction nucléaire.
Réaction en chaîne.
4. Physiologie : Réponse d’un système excitable à un stimulus externe ou interne.
Réaction motrice (réflexe, stimulus).
Réactions tactiles, visuelles, auditives.
Réaction au chaud, au froid.
Temps de réaction, entre l’excitation et la réaction, variable selon les individus et leur état (latence).
Modification de l’organisme produite par une cause morbide, un remède, une modification du milieu intérieur ou extérieur, et qui tend à en contrebalancer les effets.
La fièvre traduit les réactions naturelles de défense de l’organisme.
Réaction allergique.
Réactions propres à un individu (idiosyncrasie).
Réaction provoquée (cutiréaction, intradermoréaction).
Faire réaction : provoquer un subit réchauffement du corps.
5. Psychologie : Réponse d’un être vivant à une excitation.
Réaction affective.
Réaction de défense.
6. Automatisme : Renvoi d’une partie du signal de sortie d’un système vers son entrée (boucle).
Une forte réaction entraîne des oscillations (larsen).
Un amplificateur à réaction.
II) Sens figurés et courants :
1. Réponse à une action par une action contraire tendant à l’annuler.
Décision prise en réaction, par réaction contre les méthodes précédentes.
2. Mouvement d’idées, action qui s’oppose au progrès social et vise à rétablir des institutions antérieures (réactionnaire).
Par extension (plus courant) : Les réactionnaires, la droite politique.
3. Attitude, comportement d’une personne qui répond à une action extérieure.
Réaction de qqn à une situation nouvelle, à une catastrophe.
Il a eu une réaction de peur, de colère…
Réaction lente ; vive, soudaine (réflexe, sursaut).
Sa première réaction a été de…
Être sans réaction : rester inerte.
Réactions internationales au discours d’un chef d’État.
On attend la réaction des syndicats.
Réaction positive, négative.
Provoquer des réactions : mécontenter (remous).
4. Comportement d’une machine, d’un véhicule qui répond (plus ou moins bien, plus ou moins vite) aux commandes.
Cette voiture a de bonnes réactions.