Vieillesse : n.f. (mot venant de l’ancien français veillece, de vieil, vieux).
Le mot « vieillesse » a plusieurs acceptions :
1. Dernière période de la vie qui succède à la maturité, caractérisée par un affaiblissement global des fonctions physiologiques et des facultés mentales et par des modifications atrophiques des tissus et des organes (âge, troisième, quatrième âge) ; familier : vieillerie ; géront(o)-.
La vieillesse, soir de la vie (déclin).
Atteindre la vieillesse (longévité).
Avoir une vieillesse triste, heureuse.
– Citation du poète franco-uruguayen Lautréamont, pseudonyme d’Isidore Lucien Ducasse (1846-1870) : « Un enfant qui serait le soutien de notre vieillesse ».
Bâton de vieillesse : sur lequel s’appuie le vieillard ; figuré : soutien d’un vieillard.
Cet enfant sera un jour votre bâton de vieillesse.
Allocations de vieillesse, allouées pendant la vieillesse.
Étude de la vieillesse (gériatrie, gérontologie).
Apposition : Caisse nationale d’assurance vieillesse.
2. Fait d’être vieux (pour un être humain) (âge).
– Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Il portait sa verte vieillesse d’un air guilleret ».
Respecter la vieillesse de quelqu’un (Ses cheveux blancs).
Mourir de vieillesse, par le seul effet du vieillissement de l’organisme.
Par extension : Existence qui dure depuis longtemps.
La vieillesse d’un chien, d’un arbre.
Sens figuré : Citation de l’écrivain et poète français Victor Hugo (1802-1885) : « La vieillesse des monuments » (ancienneté).
Spécialement : Altération, dégradation physique ou morale qui accompagne cette période de la vie (caducité, décrépitude, sénescence, sénilité).
Les rides, marques de vieillesse.
– Citation de l’écrivain, poète, essayiste et acteur français Michel Thomas, dit Michel Houellebecq (né en 1956 ) : « L’effondrement physique généralisé à quoi se résume la vieillesse ».
– Citation du romancier, biographe, conteur et essayiste français André Maurois (1885-1967) : « La vieillesse est le sentiment qu’il est trop tard ».
3. Considérée comme une puissance active parfois personnifiée :
La vieillesse arrive à grands pas.
Le fardeau de la vieillesse.
– Citation du dramaturge et poète français Pierre Corneille (1606-1784) : « ô vieillesse ennemie ! ».
– Citation de l’écrivain français François de La Rochefoucauld (1613-1680) : « La vieillesse est un tyran ».
4. Collectif : Les personnes âgées, les vieillards (Troisième, quatrième âge).
Aide à la vieillesse.
Proverbe : Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait.
Contraires de vieillesse : enfance, jeunesse.