Cendre : n.f. (mot venant du latin latin cinis, eris).
Le mot « cendre » a plusieurs acceptions :
1. Résidu pulvérulent de la combustion de matières minérales ou matières organiques (exemple le bois).
Cendre de houille, de charbon (escarbille).
Cendre de bois, de papier, d’os, de varech (engrais).
Spécialement : Les cendres d’un foyer, d’un poêle.
Faire cuire des châtaignes, des pommes de terre sous la cendre.
Couvrir un feu de cendres, pour l’entretenir. Le feu couve sous la cendre.
Sens figuré : Le feu sous la cendre (en parlant d’une passion qui couve).
Locution : Mettre, réduire en cendres : détruire par le feu, l’incendie.
Cendres de cigarette (cendrier). Laisser tomber sa cendre sur le tapis.
Par métaphore : Ce qui a la couleur grise ou l’aspect poudreux des cendres (cendré).
2. Par analogie : Matière pulvérulente.
Cendre bleue, verte : sulfate, carbonate de cuivre.
Géologie : Cendres volcaniques : résidus d’éruption (lapilli ; cinérite).
3. Les cendres de quelqu’un, ce qui reste de son cadavre après incinération.
Recueillir les cendres de quelqu’un dans une urne (cinéraire ; columbarium).
Par extension : Les cendres des morts, leurs restes ; leur mémoire.
Honorer les cendres des morts.
Paix à leurs cendres !
Sens figuré et vieilli : La cendre, les cendres du passé.
Renaître de ses cendres.
4. Religion ou littéraire : La cendre, symbole de pénitence.
Faire pénitence avec le sac et la cendre.
Locution : Se couvrir la tête de cendres, en signe de repentir (faire son mea-culpa).
Liturgurgie catholique : Les Cendres, symbole de la dissolution du corps (poussière), avec lesquelles le prêtre trace une croix sur le front des fidèles le premier jour du carême, le mercredi des Cendres.
Citation de l’écrivain chilien Luis Sepúlveda (1949-2020) : « Les soins d’un sorcier shuar lui firent lentement retrouver la santé. Des décoctions d’herbes drainèrent le venin. Des bains de cendre froide apaisèrent la fièvre et les cauchemars. Et un régime de cervelle, de foie et de rognons de singe lui rendit l’usage des jambes au bout de trois semaines.» dans le Vieux qui lisait des romans d’amour.