Hydroxyde de calcium : L’hydroxyde de calcium est un corps chimique minéral, composé ionique du cation calcium et de l’anion hydroxyde, de formule brute Ca(OH). Cet alcali antique est aussi appelé « chaux éteinte », « chaux grasse » et « chaux aérienne », car cette poudre corrosive et hygroscopique (*) était préparée à partir de la chaux vive ou oxyde de calcium produite autrefois par le four à chaux du chaufournier. C’est également un minéral naturel rare, de densité 2,23, nommé « portlandite » par les minéralogistes car il s’agit d’un simple produit d’hydrolyse du ciment Portland.
Il s’agit du principal constituant dissous de l’eau de chaux ou en suspension du lait de chaux. En effet, ce minéral hydroxyde alcalino-terreux est très peu soluble dans l’eau : suivant la composition des chaux éteintes industrielles, souvent un peu magnésiennes, entre 1,1 g·L-1 et 1,6 g·L-1 à 20 °C, environ entre 0,6 g·L-1 et 0,7 g·L-1 à 80 °C. Le composé pur au laboratoire est à peine légèrement plus soluble. Sa solubilité déjà très faible dans l’eau décroît faiblement avec la température. Sa constante de produit de solubilité est de l’ordre de 5,02 × 10−6 à 25 °C.
(*) Une substance hygroscopique est une substance qui a tendance à retenir l’humidité de l’air, par absorption ou par adsorption.
Usages de l’hydroxyde de calcium : Si la chaux vive CaO rafle l’essentiel des emplois en sidérurgie, les travaux publics et les routes (assèchement du socle de voie depuis l’Antiquité romaine), le traitement des eaux et agriculture, la construction et le bâtiment, la chaux éteinte est utilisée comme agent d’absorption du dioxyde de carbone, que ce soient les appareils d’anesthésie et respiratoires de secours, ainsi que dans l’alimentation.
L’hydroxyde de calcium est un additif alimentaire (E526) utilisé comme régulateur alimentaire de pH et affermissant/stabilisant dans de nombreux produits.
La chaux est aussi utilisée en production de la graisse industrielle.