Licence : n.f. (mot venant du latin licentia).
Le mot « licence » a de nombreuses acceptions :
I)
1. Sens vieilli : Droit, liberté (de faire ou de dire quelque chose) en vertu d’une permission donnée par une autorité supérieure.
2. Sens vieilli : Autorisation d’enseigner ; degré universitaire donnant cette autorisation.
Sens moderne : Grade universitaire sanctionnant trois années d’études après le baccalauréat ; diplôme national conférant ce grade.
Licence en droit, licence ès lettres.
Licence d’anglais. Terminer, obtenir sa licence (licencié).
Schéma licence-master-doctorat (LMD).
Diplôme international équivalant à la licence (bachelor).
Licence libre.
3. Droit fiscal, commercial : Autorisation administrative permettant, pour une durée déterminée, d’exercer un commerce ou une activité réglementée.
Licence de transport.
Licence de pêche (permis).
Faire renouveler sa licence.
Douanes : Autorisation administrative nécessaire à l’importation ou à l’exportation de certains produits ; titre représentant cette autorisation.
Licence d’importation, d’exportation.
Validité d’une licence limitée à six mois.
Autorisation d’exploiter un brevet d’invention.
Contrat de licence.
Sport Autorisation qui permet de prendre part aux compétitions des fédérations sportives.
Licence de ski, de tennis.
Coller les timbres de licence sur un passeport sportif.
II) Liberté d’action qui est laissée à quelqu’un ou qu’il se donne à lui-même.
1. Sens vieilli : Liberté.
Locution : Donner, laisser à qqn la licence de faire quelque chose.
– Citation de l’écrivain et romancier français Hervé Bazin, de son nom de naissance Jean Pierre Marie Hervé-Bazin (1911-1996) : « Nous avions jusqu’alors licence de nous promener dans le parc ».
Sens moderne : Liberté que prend un écrivain avec les règles de la versification, de l’orthographe, de la syntaxe.
Licence poétique. Licence orthographique (ex. encor pour encore).
2. Sens vieilli : Liberté excessive. Prendre, se permettre des licences avec quelqu’un (hardiesse).
Désordre, anarchie qu’entraîne l’absence de contraintes, de règles.
Liberté qui dégénère en licence.
3. Sens vieilli : Dérèglement dans les mœurs, dans la conduite.
Tomber, vivre dans la licence (débauche, débordement, désordre, libertinage).
Par extension : Caractère de ce qui est licencieux.
La licence des mœurs (luxure, grivoiserie).
Une licence de langage, de style.
Absolu : Citation de l’écrivain français Charles-Augustin Sainte-Beuve (1804-1869) : « Rabelais a de ces licences qui ne sont qu’à lui ».
Contraires de licence : entrave, formalité ; décence, retenue.