Primitif : adj. et nom (mot venant du latin primitivus « qui naît le premier (primus) »)
Le mot « primitif » a dfe nombreuses acceptions :
I ) Adjectif :
1. Qui est à son origine ou près de son origine.
L’Église primitive, la primitive Église. Le monde primitif, tel qu’il était à l’origine.
L’être primitif, tel qu’il était à l’apparition de l’espèce humaine.
Art primitif (cf. ci-dessous, II, 2°).
2. Qui est le premier, le plus ancien. Forme primitive, état primitif d’une chose (initial, originaire, original, originel, premier).
Étoffe qui a perdu sa couleur primitive. Texte primitif d’un manuscrit.
Géologie : Terrains primitifs, les plus anciens que l’on connaisse.
3. Dans des emplois scientifiques) Qui est la source, l’origine (d’une autre chose de même nature).
Logique : Proposition primitive, posée et non déduite (principe).
Concept primitif ou n. m. un primitif : concept indéfinissable ; mot trop général pour lui trouver un hyperonyme définitoire.
Mathématique : Fonction primitive et fonction dérivée.
Nom féminin : Primitive d’une fonction f : fonction F dont f est la dérivée. Différence des valeurs d’une primitive sur un intervalle (intégrale).
Calcul de primitives (intégration).
Informatique : Fonction de base utilisée dans un langage de programmation.
Couleurs primitives : les sept couleurs du spectre, dont les autres sont formées (fondamental).
Médecine : Se dit d’une lésion, d’un trouble qui peut provoquer d’autres manifestations qui lui succèdent ; qui existe en soi, de cause inconnue. ➙ essentiel. Myopathie primitive. Cancer primitif du foie, du rein.
Psychanalyse : Scène primitive.
4. Se dit des groupes humains qui ignorent l’écriture, les formes sociales et les techniques des sociétés dites évoluées.
Société primitive.
Relatif à ces peuples. « La Mentalité primitive », ouvrage de Lévy-Bruhl. Les arts primitifs : arts premiers.
5.Courant et péjoratif : Qui a les caractères de simplicité ou de rudesse qu’on attribue aux êtres dits primitifs (fruste, grossier, inculte, primaire).
Une technique assez primitive (élémentaire, rudimentaire, sommaire).
II) Nom :
1. Être humain appartenant à un groupe social « primitif » (I, 4°).
Les primitifs d’Australie (aborigène).
2. Artiste d’une période antérieure à celle où l’art qu’il cultive atteignit sa maturité. Les primitifs de la sculpture grecque.
Spécialement : Artiste (surtout peintre) antérieur à la Renaissance, en Europe occidentale ; son œuvre.
Primitifs flamands, italiens.
Contraires de primitif : moderne, récent, civilisé, évolué.