Public : adj. et n.m. (mot venant du latin publicus : république).
Le mot « public » a de nombreuses acceptions :
I) Adjectif :
A. Qui concerne l’ensemble d’un peuple :
1. Qui concerne le peuple pris dans son ensemble ; qui appartient à la collectivité sociale, politique et en émane ; qui appartient à l’État ou à une personne administrative.
La chose publique (res publica : république)
Les affaires publiques (politique).
Association reconnue d’utilité publique.
L’intérêt, le bien, le salut public (commun, général).
L’ordre public.
Un danger public.
Un ennemi public (no 1).
L’opinion, la rumeur publique.
De notoriété publique.
2. Relatif aux collectivités sociales juridiquement définies, et spécialement à l’État.
Le droit public.
Les pouvoirs publics.
La force publique.
Action publique, ministère public.
Administration, fonction publique.
Le secteur public.
Entreprise publique (national, nationalisé).
Les Travaux publics.
Acte public, dressé par une autorité selon les formes légales (authentique).
Les finances publiques.
Le Trésor public.
La dette publique.
Les charges publiques.
Le domaine public.
Monument public, qui fait partie du domaine public.
Établissement public.
Assistance, santé publique. Instruction, école publique (laïque) (Éducation nationale).
Les chaînes publiques de la télévision.
Service public.
B) Qui concerne tout le monde :
1. Accessible, ouvert à tous :
La voie publique.
Téléphoner d’une cabine publique (publiphone).
Jardin public.
Vente publique.
Réunion publique.
Personnes : Dont l’activité s’exerce au profit de la collectivité.
Crieur, écrivain public.
Officier public.
Fille publique : prostituée.
« Les amoureux qui s’bécottent sur les bancs publics », extrait de la chanson Bancs publics du chanteur et poète français Georges Brassens (1921-1981).
Citation du comédien de théâtre et de cinéma, metteur en scène, directeur de théâtre et auteur français Jean Louis Côme Vilar (1912-1971) :« le théâtre est un art public, n’est-ce pas ? ».
2. Qui a lieu en présence de témoins, n’est pas secret.
Scrutin public.
Une déclaration publique.
Citation de l’écrivain français Jules Michelet (1798-1874) : « Les députés des Communes avaient soumis leurs pouvoirs à une vérification publique ».
3. Qui concerne la fonction plus ou moins officielle, qu’on remplit dans la société.
La vie publique et la vieprivée (professionnel).
Une personne publique, qui est investie d’une fonction officielle, joue un rôle important dans la vie de son pays.
4. Connu de tous (notoire, officiel).
Rendre public (publier).
Citation de l’ écrivain, philologue, philosophe, épigraphiste et historien français Ernest Renan (1823-1892) : « Son existence devient en fait publique, notoire ».
5. Anglicisme : Public relations : Relations publiques.
II) Nom masculin : le public :
1. Sens vieilli : L’État, la collectivité.
Sens moderne : La fonction publique, le secteur public.
Travailler dans le public.
2. Sens moderne : Les gens, la masse de la population ; la foule.
Le public est avisé, informé des décisions du gouvernement.
Le musée n’est pas encore ouvert au public. Chantier interdit au public.
Service chargé des rapports avec le public (Relations publiques, communication).
Citation de l’écrivain français André Gide (1869-1951) : « Les éditions spéciales […] entretiennent la fièvre du public ».
3. Ensemble des personnes que touche une œuvre (littéraire, artistique, musicale), un spectacle, un média (auditeur, lecteur, spectateur).
Le public d’une chaîne de télévision.
Roman apprécié, rejeté par le public.
Écrivain qui s’adresse à un vaste, un large public ; à un public averti, un public d’initiés.
Un film tous publics.
Le public de qqn, celui qu’il touche ou veut toucher. Ne pas décevoir son public.
Locution : Le grand public : l’essentiel, la majeure partie du public.
Ouvrage de vulgarisation qui s’adresse au grand public.
Locution adjectivale : Un film grand public. Par extension : L’informatique grand public.
Ensemble de personnes qui assistent effectivement à un spectacle, à une réunion, à une manifestation (assistance, auditoire).
Les applaudissements du public.
Les personnes devant lesquelles on parle ou on se donne en spectacle (galerie).
Locution : Être bon public : avoir l’admiration facile (pour une œuvre, etc.), être facile à convaincre, à séduire.
Citation du réalisateur et scénariste français Jean Renoir (1894-1979) : « Là où on a tort, c’est de croire que le public est forcément une foule de dix millions de personnes. Certains artistes ont un public de dix personnes ».
Citation du comédien et directeur de théâtre français Louis Jouvet (1887-1951) : Les spectateurs « se transforment soudain en un être unique, sensible et généreux, qu’on appelle le public ».
Citation de l’écrivain français Honoré de Balzac (1799-1850) : « Les personnes qui parlent bien veulent un public ».
4. Locution adverbiale : en public : à la vue, en présence d’un certain nombre de personnes (publiquement).
En public, ils se vouvoient.
Parler en public.
Concert enregistré en public (en live ; anglicisme).
Contraires de public : privé ; individuel, particulier, clandestin, secret, domestique, intime.