Sérendipité : n.f. (mot venant de l’anglais serendipity, qui a été créé par l’écrivain britannique Horace Walpole -1717-1797- , de Serendip *).
La sérendipité est la capacité à faire par hasard, lors d’une recherche, une découverte inattendue et à en saisir la portée.
La sérendipité est aussi le fait de réaliser une découverte scientifique ou une invention technique de façon inattendue à la suite d’un concours de circonstances fortuites et très souvent dans le cadre d’une recherche concernant un autre sujet.
Cela peut être aussi le fait d’un incident ou d’un accident d’exécution.
La tarte tatin (appelée des Demoiselles Tatin) en est ici un très bon exemple.
Le mot sérendipité est un anglicisme. En français, on emploierait plutôt le terme « fortuité ».
(*) Voyages et aventures des trois princes de Serendip, communément appelé Les Trois Princes de Serendip, est un conte persan publié en 1557 par l’imprimeur vénitien Michele Tramezzino, sous le titre Peregrinaggio di tre giovani figliuoli del re di Serendippo. Les Trois Princes de Serendip raconte l’histoire de trois hommes partis en mission, qui, sur leur chemin, ne cessent de trouver des indices en apparence sans rapport avec leur objectif, mais en réalité nécessaires.
La sérendipité est à l’origine de nombreuses découvertes et inventions, notamment la pénicilline, les Post-it, le four à micro-ondes, le Velcro, la saccharine et le Nutella. D’autres exemples incluent des découvertes scientifiques comme la vaccination et des éléments chimiques tels que l’oxygène et l’iode, ainsi que des créations artistiques et culinaires.
Découvertes scientifiques et médicales :
Pénicilline : La découverte de cet antibiotique est un exemple classique de sérendipité.
Vaccination : Edward Jenner a mis au point le premier vaccin en observant accidentellement que les laitières étaient immunisées contre la variole.
LSD : Découvert par le chimiste suisse Albert Hofmann en cherchant un composé respiratoire.
Rayons X : Découverts par hasard par Wilhelm Röntgen en 1895.
Saccharine : Le premier édulcorant artificiel a été découvert par hasard par le chimiste Constantin Fahlberg.
Velcro : L’invention du Velcro est venue de l’étude des fruits de bardanes accrochés à sa veste par l’ingénieur suisse George de Mestral.
Inventions technologiques et industrielles :
Four à micro-ondes : L’invention est née de la découverte fortuite de Percy Spencer, qui a remarqué qu’une barre chocolatée fondait dans sa poche près d’un magnétron qui est un tube électronique à vide du type diode, soumis à un champ d’induction magnétique et utilisé comme oscillateur et amplificateur de puissance en hyperfréquence.
Post-it : L’inventeur Spencer Silver a développé un adhésif peu puissant, qu’Arthur Fry a ensuite trouvé utile pour créer des marque-pages qui se collent et se décollent facilement.
Téflon (nom commercial) : Une autre découverte fortuite a mené à la création de ce polymère aux propriétés antiadhésives.
Wifi : Le Wifi est un sous-produit de recherches infructueuses sur les trous noirs.
Aliments et boissons :
Coca-Cola : Créé initialement comme un sirop médicinal.
Carambar : Son invention est due à une erreur de dosage.
Nutella : Son origine est liée à la rareté du chocolat dans les années 1940.
En cuisine de nombreuses recettes de plats (comme par exemple : la tarte tatin, la sauce mayonnaise et la crème chantilly) ou des produits (par exemple : le chocolat blond ou encore le roquefort) ont été créés par sérendipité.
À noter que Le Serendipity est un cocktail créé au Bar Hemingway de l’hôtel Ritz à Paris et qui n’a rien de fortuit.
Il est composé de calvados (brandy de pomme), de jus de pomme, de menthe fraîche, de sucre et de champagne. C’est une boisson à la fois fruitée, effervescente et rafraîchissante.
Autres :
Découverte de la grotte de Lascaux : Trouver un artefact archéologique inattendu peut être un exemple de sérendipité dans le domaine de l’archéologie.
Première greffe d’organe et de cœur : Ces avancées médicales ont été le fruit d’expérimentations et d’observations fortuites.
Impression : L’invention de l’imprimerie, même si elle était intentionnelle, a eu des conséquences imprévues qui ont changé le cours de l’histoire.