Symbole

Symbole : n.m.  (mot venant du latin chrétien symbolum « symbole de foi », classique symbolus « signe de reconnaissance », du grec sumbolon « objet coupé en deux constituant un signe de reconnaissance quand les porteurs pouvaient assembler (sumballein) les deux morceaux »

Le mot « symbole » a de nombreuses acceptions :

I)  Ce qui représente autre chose (signe) en vertu d’une correspondance analogique.

1. Sens courant : Objet ou fait naturel de caractère imagé qui évoque, par sa forme ou sa nature, une association d’idées spontanée (dans un groupe social donné) avec quelque chose d’abstrait ou d’absent (attribut, emblème, insigne, représentation).
La colombe, symbole de la paix.
Interprétation des symboles (herméneutique).
Spécialement ; Mythologie, sociologie : Objet ou image ayant une valeur évocatrice, magique et mystique.
Mythes et symboles.
Symboles solaires, lunaires. Les symboles de la libido dans le rêve.
Littéraire : Élément ou énoncé descriptif ou narratif qui est susceptible d’une double interprétation, sur le plan réaliste et sur le plan des idées (allégorie, figure, image, métaphore).
Les symboles dans la poésie symboliste.
Linguistique : Le symbole opposé au signe par Saussure. Remarque : L’emploi suivant (2°) domine en sémiotique.

2. Ce qui, en vertu d’une convention arbitraire, correspond à une chose ou à une opération qu’il désigne (algorithme, alphabet, notation, signe).
Symboles alphanumériques, algébriques.
Symbole logique (quantificateur).
Symbole d’opérateur.
Sémiotique : Signe établissant un rapport non causal (à la différence de l’indice) et non analogique (à la différence de l’icone) (s’oppose dans cet emploi au sens 1°).

Symbole chimique, constitué par une lettre majuscule (ou deux lettres dont la première est une majuscule) représentant un élément, un corps simple (ex. O pour l’oxygène).
Lettre ou groupe de lettres représentant une unité de mesure. Le symbole du kilomètre (km), de l’ampère (A).

Technique : Graphisme utilisé dans un organigramme pour représenter une opération de décision.
Numismatique : Marque d’atelier.
Symbole d’une marque, d’un produit (logo).

3. Personne qui incarne, qui personnifie de façon exemplaire (personnification).

II) Dans la religion catholique : Formule dans laquelle l’Église résume sa foi (credo).
Symbole des apôtres, de Nicée.