Pincette : n. f. Petit instrument composé de deux branches pour saisir des petits objets comme des morceaux de sucre.
A prendre avec des pincettes : avec beaucoup de précaution.
Ne pas être à prendre avec des pincettes : être de très mauvaise humeur.
L’expression « N’être pas à prendre avec des pincettes » : Être très sale, répugnant, méprisable, ignoble – Être de très mauvaise humeur.
Lorsque le mot pincette est apparu il y a quelques siècles, il a désigné une petite pince à épiler et un instrument de métal à deux branches permettant de déplacer des bûches et tisons dans le feu, sans se brûler.
La pincette utilisée dans la cheminée permettait donc, au sens large, de ne pas saisir directement quelque chose, comme ce serait le cas de quelqu’un qui serait répugnant pour cause d’hygiène déplorable.
C’est de cette image de quelque chose qu’on évite de toucher que l’expression est apparue au début du XIXe siècle avec le premier sens indiqué. Et c’est au milieu du même siècle que l’usage pour parler d’une personne très en colère est apparu, celle-ci ne devant évidemment être approchée, touchée, qu’avec un maximum de précautions.