Un peu d’histoire de l’hôtellerie : Durant l’Antiquité, des hôtelleries offrent le gîte et le couvert au voyageur. L’Empire romain les utilise notamment comme relais pour ses armées. Après les invasions barbares, ne subsistent que des maisons garnies qui deviennent le plus souvent des repaires de bandits de grand chemin et des hôtels de passe.
Au Moyen Âge, l’hôtel (écrit ostel) a encore le sens de « lieu d’accueil pour les hôtes, hôpital » (comme l’Hôtel-Dieu à paris) avant de le perdre au profit de l’auberge sauf dans le monde monastique et désigne presque uniquement une « demeure noble ».
À la Renaissance, il désigne plus particulièrement la Maison du roi puis la demeure d’un prince ou d’un seigneur, enfin celle d’un bourgeois (une distinction étant parfois faite entre le grand hôtel, habité à l’année, et le petit hôtel, maison de ville habitée lors de la saison des visites appelée saison sociale) : il fait alors référence à l’hôtel particulier, un concept français à vocation autre que l’offre d’hébergement. Aujourd’hui, le mot « hôtel » et son équivalent anglais « hotel » ont la même signification, et l’expression « hôtel particulier » est utilisée pour faire référence à l’ancien concept français. L’orthographe française avec l’accent circonflexe se rencontrait couramment en anglais autrefois, mais c’est rarement le cas aujourd’hui (anciennement, le mot français s’écrivait « hostel »). Parallèlement, il peut concerner des édifices publics : Hôtel des Monnaies, des ventes, des Affaires étrangères, hôtel de ville.
La plus vieille hostellerie de France encore en service est l’Hostellerie de la Croix d’Or à Provins dont la façade est inchangée depuis la fin de sa construction en 1270. Fin 2004, c’est un restaurant. Il est situé face à l’hôtel de Vauluisant également du XIIIe siècle.
On observe à partir du XIXe siècle que l’hôtel se distingue de l’auberge qui prend une connotation rurale. L’expression désigne un établissement urbain auquel on accole un adjectif comme « Grand », ou une localisation « de la Gare, Terminus, (…), du Midi, de l’Opéra (…) » ou encore associé à une fonction « du Commerce, des Négociants, des Voyageurs (…) ». On observe également qu’avec le développement de l’hôtellerie de luxe le nom des hôtels affirme leur distinction par un vocabulaire spécifique, il est « Grand ou Palace », utilise une localisation mémorable comme le « Mont-Blanc ou le Rivage ». La différenciation peut également prendre une orientation « cosmopolite en s’appelant des Nations, des Ambassadeurs, des Colonies… ». Enfin, certains hôtels gardent plus simplement le patronyme de leur fondateur qui devient ainsi une marque (Carlton, Ritz).
Quelques clients célèbres habitués des hôtels : Le milliardaire américain Howard Hughes a vécu la majeure partie de sa vie dans les hôtels. Avec son entourage, il déménagea d’hôtel en hôtel de Beverly Hills à Boston avant de décider de s’installer à Las Vegas et de devenir un magnat des casinos. Moins d’un mois après son arrivée le 27 novembre 1966, Hughes fit une offre publique d’achat afin de se porter acquéreur du Desert Inn. Le 8e étage de l’hôtel devint le centre névralgique de son empire, et l’appartement-terrasse (dont on emploie souvent l’équivalent en anglais, le penthouse) du 9e étage sa résidence personnelle. Par la suite, Hughes déménagea aux Bahamas, à Vancouver, à Londres et dans plusieurs autres endroits, toujours en élisant domicile à l’appartement-terrasse de l’hôtel à l’étage supérieur. Entre 1966 et 1968, il acheta également plusieurs autres hôtels-casinos de la mafia : le Castaways, le New Frontier, le Landmark Hotel and Casino, le Sands et le Silver Slipper.
Cole Porter vécut plusieurs années à l’hôtel Waldorf-Astoria de New York.
Coco Chanel élu domicile à l’hôtel Ritz de Paris pendant plus de 30 ans, et ce, jusqu’à son décès à l’âge de 87 ans dans une suite qui porte maintenant son nom. La rue Cambon, où le groupe Channel a toujours son sièg,e passe derrière l’hôtel Ritz, dont une porte jouxte le bar Hemingway. C’est par cette même porte que la princesse Diana et son fiancé Dodi Al-Fayed ont tentés d’échapper aux journalistes et paparazzis, le 31 août 1997.
Le roi Pierre II de Yougoslavie passa la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale à l’hôtel Claridge de Londres. Son fils, Aleksandar Karađorđević, est né dans cet hôtel.
Le prince Félix Ioussoupov résida à l’hôtel de Vendôme de Paris.
Après avoir été détrôné par son fils le sultan Qabus ibn Said d’Oman en 1970, le sultan Saïd ibn Taimour résida à l’hôtel Dorchester de Londres, où il mourut en 1972.
Michel Polnareff vécut pendant quelque temps à l’hôtel Royal Monceau dans les années 1980.
Hôtels insolites : Certains hôtels se distinguent de leurs concurrents par leur situation, leur construction ou encore leur aménagement, avec pour certains l’intégration dans le livre Guinness des records.
Le Queen Elizabeth 2 et le Rotterdam sont d’anciens navires de croisière reconvertis en hôtels de luxe à quai.
D’après le livre Guinness des records, le plus vieil hôtel encore en exploitation est le Hoshi Ryokan, à Awazu au Japon. Ouvert en 7171-718, il est doté d’une source thermale.
Depuis le 1er janvier 2008, le complexe hôtelier Venetian de Las Vegas (USA) est considéré comme le plus grand hôtel du monde, en termes de capacité avec un peu plus de 7 000 chambres, grâce à sa jonction avec The Palazzo qui comporte un peu plus de 3 000 chambres. En 2015, le First World Hotel & Plaza (en), situé dans la station de montagne de Genting Highlands en Malaisie, semble avoir pris la première place grâce à une extension portant sa capacité initiale de 6 116 chambres, en 2013, à 7 351 chambres, lui permettant ainsi de prétendre d’entrer dans le livre Guinness des records. Six des plus grands hôtels du monde se trouvent dans la ville américaine de Las Vegas, dont le MGM Grand Las Vegas avec 6852 chambres, le Wynn Las Vegas avec 4 750 chambres, le Luxor Las Vegas avec 4 408 chambres, offrant une capacité totale d’environ 30 000 chambres. Le futur complexe Abraj Kudai (en), à La Mecque (Arabie Saoudite), dont l’ouverture est prévue en 2017, pourrait bien, quant à lui, avoisiner les 10 000 chambres.
Le Library Hotel de New York, situé à proximité de la New York Public Library, est un hôtel créé en 2001, de 60 chambres, réparties sur dix étages de six chambres chacun, et possède la caractéristique unique d’avoir été aménagé selon la classification décimale de Dewey. Chaque étage est dédié à une des classes de la classification décimale et chaque chambre est décorée en fonction de la discipline à laquelle la rattache son code numérique. Les classes 000, 100 et 200 ne sont pas associées aux trois premiers niveaux — du rez-de-chaussée au second étage — mais sont « décalées » pour correspondre aux étages 10 (classe 000) à 12 (classe 200).
Certains hôtels ont la particularité d’avoir été édifiés dans des matériaux moins conventionnels. Ainsi le Maya Boutique Hôtel, installé à Nax en Suisse et inauguré en 2012, est un écolodge construit en bottes de paille.
Dans les hautes latitudes ou altitudes, certains entrepreneurs ont eu l’idée d’utiliser la glace et la neige pour réaliser leur hôtel d’exception. Il s’agit d’édifices saisonniers, en raison de la fonte du matériau. Les hôtels de glace se sont ainsi développés en Laponie suédoise pour l’hôtel de glace de Jukkasjärvi (1989, 65 chambres) et finlandaise pour l’Igloo Village Kakslauttanen, en iglous de verre ouvert toute l’année, au Canada, avec l’Hôtel de Glace, créé en 2001, un hôtel reconstruit tous les ans et qui déménage en 2016 au Village vacances Valcartier, au nord de la ville de Québec, mais aussi en Suisse à Zermatt où un village d’igloos s’est établi à 2 727 mètres d’altitude. Aux Pays-Bas, à Oss, on peut dormir dans un hôtel réalisé en sable avec une chambre.
Les Concrete Mushrooms en Albanie sont d’anciens bunkers reconvertis en chambres d’hôtel. Le Null Stern Hotel, à Teufen dans le canton d’Appenzell en Suisse, est installé dans un ancien abri antiatomique reconverti.
Avec ses 355 mètres, le JW Marriott Marquis de Dubaï est considéré comme l’hôtel le plus haut du monde avec 77 étages. La construction des deux tours jumelles a débuté en 2006 et leur ouverture a lieu en 2011. Les tours jumelles sont situées à Business Bay, un quartier d’affaires de Dubaï. Un projet suisse imagine la construction pour 2019 de l’hôtel de la tour Vals, aux Thermes de Vals, avec une hauteur de 381 mètres, qui en ferait également le plus haut building d’Europe.
Hôtel de luxe 4 étoiles, le Malmaison Oxford à Oxford fut dans le temps une prison médiévale aux bourreaux intraitables. Si les chambres ne ressemblent plus du tout à des cellules, les cachots du sous-sol sont eux restés en état. On dit même que des fantômes d’anciens pendus, notamment une certaine Marie Blandy, se baladent dans les couloirs…